L'autismo è associato allo stato socioeconomico?

Una nuova ricerca provocatoria scopre che i bambini che vivono in quartieri dove i redditi sono bassi e meno adulti hanno una laurea, hanno meno probabilità di essere diagnosticati con disturbo dello spettro autistico (ASD) rispetto ai bambini provenienti da quartieri più ricchi.

I ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison hanno condotto lo studio multiistituzionale che ha esaminato se la prevalenza distorta dell'ASD fosse il risultato di uno screening inadeguato e della mancata assegnazione di una diagnosi tra i bambini vulnerabili.

Lo studio appare nelAmerican Journal of Public Health.

Maureen Durkin e il suo team hanno scoperto che l'incidenza, o il numero di bambini con diagnosi di autismo, è aumentata durante il periodo di studio.Infatti, durante gli otto anni dello studio, la prevalenza complessiva di ASD nei bambini è più che raddoppiata, passando da 6,6 a 14,7 casi ogni mille bambini. La prevalenza riguarda il numero totale di bambini che hanno una diagnosi di ASD.

"Volevamo vedere se parte di questo aumento della prevalenza di ASD fosse dovuto al fatto che i progressi nelle tecniche di screening e nella formazione medica significavano che più bambini provenienti da ambienti svantaggiati stavano ottenendo l'accesso a diagnosi e servizi di ASD", afferma Durkin, professore di scienze della salute della popolazione e pediatria presso Università del Wisconsin-Madison.

"Non sembra che sia così."

Il suo team ha analizzato i dati relativi all'istruzione e all'assistenza sanitaria per 1,3 milioni di bambini di otto anni provenienti da un programma di sorveglianza basato sulla popolazione dei Centers for Disease Control and Prevention, con siti in 11 stati degli Stati Uniti: Alabama, Arizona, Arkansas, Colorado, Georgia, Maryland , Missouri, New Jersey, North Carolina, Utah e Wisconsin.

Lo studio ha unito questi dati di sorveglianza sull'autismo con le misure del censimento statunitense dello stato socioeconomico, come il numero di adulti che hanno una laurea, povertà e redditi familiari medi nei tratti di censimento studiati.

Ha scoperto che indipendentemente dall'indicatore di stato socioeconomico utilizzato dai ricercatori, i bambini che vivono in tratti di censimento con uno sviluppo socioeconomico inferiore avevano meno probabilità di essere diagnosticati con ASD rispetto ai bambini che vivono in aree con indicatori socioeconomici più elevati.

Sebbene non sia il primo studio a evidenziare le differenze socioeconomiche nei tassi di diagnosi di autismo, "il continuo aumento della prevalenza di ASD rende la comprensione della sua epidemiologia fondamentale per garantire che i servizi raggiungano i bambini che ne hanno più bisogno", dice Durkin.

Lo studio non dimostra che i bambini provenienti da contesti socioeconomici inferiori non ottengano le diagnosi e il supporto di cui hanno bisogno, dice Durkin, ma indica che è lo scenario più probabile.

A sostegno di questa ipotesi, lo studio ha scoperto che i bambini con disabilità intellettiva avevano la stessa probabilità di essere diagnosticati con ASD indipendentemente dal loro background socioeconomico.

Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che "i bambini con disabilità intellettiva di solito hanno ritardi nello sviluppo che vengono notati prima nella vita", dice Durkin. "Possono essere indirizzati per follow-up medici completi, che potrebbero quindi portare a una diagnosi anche del loro ASD."

Inoltre, studi in Svezia e Francia - che hanno un'assistenza sanitaria universale e meno barriere per l'accesso dei cittadini alle cure mediche - non hanno trovato alcuna associazione tra lo stato socioeconomico e i tassi di diagnosi di autismo.

Questi risultati supportano collettivamente l'idea che ai bambini che vivono in aree più povere o meno istruite viene diagnosticato un ASD a tassi inferiori perché hanno meno accesso agli operatori sanitari che potrebbero fare la diagnosi e fornire il supporto necessario.

Durkin e i suoi colleghi stanno ora analizzando i dati dal 2010 al 2016.

"Nel 2006, l'American Academy of Pediatrics ha raccomandato a tutti i bambini di essere sottoposti a screening per ASD", afferma Durkin. La ricerca futura si concentrerà sulla valutazione se uno screening più universale può ridurre il divario socioeconomico nella prevalenza di ASD.

Questo è importante da sapere, afferma Durkin, perché "se stiamo sotto-identificando l'ASD in determinati gruppi socioeconomici - come sembra probabile - dobbiamo essere preparati a fornire servizi a un livello più alto a più persone. Dobbiamo trovare interventi e supporti convenienti e assicurarci che siano distribuiti equamente e in modo da raggiungere tutti coloro che ne hanno bisogno ".

Durkin sta lavorando con ricercatori e medici presso il Waisman Center per migliorare l'accesso allo screening, alla diagnosi e all'assistenza di ASD per le comunità svantaggiate attraverso un programma finanziato a livello federale chiamato Wisconsin Care Integration Initiative.

"Questo programma è incentrato sullo" spostamento dell'ago "per migliorare l'accesso a un sistema statale di servizi coordinato e completo che porta alla diagnosi precoce e all'ingresso nei servizi per i bambini con ASD, in particolare per le popolazioni sottoposte a cure mediche", afferma Durkin.

Fonte: Università del Wisconsin