Dischi ernia: definizione, progressione e diagnosi

Che cos'è un ernia del disco?

L'ernia del nucleo polposo (HNP) si verifica quando il nucleo polposo (sostanza gelatinosa) attraversa l'anulus fibrosus (struttura simile a un pneumatico) di un disco intervertebrale (ammortizzatore spinale).

Foto per gentile concessione di: SpineUniverse.com.

L'ernia del disco si verifica più spesso nella regione lombare della colonna vertebrale, specialmente ai livelli L4-L5 e L5-S1 (L = lombare, S = sacrale). Questo perché la colonna lombare trasporta la maggior parte del peso corporeo. Le persone di età compresa tra 30 e 50 anni sembrano essere vulnerabili perché l'elasticità e il contenuto di acqua del nucleo diminuiscono con l'età.

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La progressione verso un HNP effettivo varia dall'esordio lento a quello improvviso dei sintomi. Vi sono quattro fasi: (1) protrusione del disco (2) disco prolasso (3) estrusione del disco (4) disco sequestrato. Le fasi 1 e 2 sono definite incomplete, dove 3 e 4 sono ernie complete. Il dolore derivante dall'ernia può essere combinato con una radicolopatia, che significa deficit neurologico. Il deficit può comprendere cambiamenti sensoriali (es. Formicolio, intorpidimento) e / o cambiamenti motori (es. Debolezza, perdita di riflesso). Questi cambiamenti sono causati dalla compressione nervosa creata dalla pressione del materiale del disco interno.

Le estremità interessate dipendono dal livello vertebrale a cui si è verificato l'HNP. Considera i seguenti esempi:

Cervicale : dolore al collo, alle spalle e alle braccia
Toracico : il dolore si irradia nel petto
Lombare - Il dolore si estende a glutei, cosce, gambe

La sindrome di Cauda Equina si manifesta con ernia del disco centrale ed è grave e richiede un intervento chirurgico immediato. I sintomi includono dolore bilaterale alle gambe, perdita della sensazione perianale (ano), paralisi della vescica e debolezza dello sfintere anale.

Diagnosi di ernia del disco

La colonna vertebrale viene esaminata con il paziente disteso e in piedi. A causa dello spasmo muscolare, si può notare una perdita della normale curvatura spinale. Il dolore radicolare (infiammazione di un nervo spinale) può aumentare quando viene applicata una pressione al livello spinale interessato.

Viene eseguito un test Lasegue, noto anche come test di sollevamento della gamba dritta. Il paziente si sdraia, il ginocchio è esteso e l'anca è flessa. Se il dolore è aggravato o prodotto, è un'indicazione che le radici del nervo lombosacrale inferiore sono infiammate.

Altri test neurologici vengono eseguiti per determinare la perdita di sensibilità e / o funzione motoria. Si osservano riflessi anormali poiché questi cambiamenti possono indicare la posizione dell'ernia.

Le radiografie sono utili, ma la tomografia assiale calcolata (CAT) o la risonanza magnetica (MRI) fornisce maggiori dettagli. La risonanza magnetica è il metodo migliore che consente al medico di vedere i tessuti spinali molli invisibili in una radiografia convenzionale.

Evidenza radiografica di HNP

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I risultati dell'esame e dei test vengono confrontati per fare una diagnosi corretta. Ciò include la determinazione della posizione dell'ernia in modo che le opzioni di trattamento possano essere riviste con il paziente.

Commento di Howard S. An, MD

L'articolo del Dr. Dawson sull'ernia del disco è piuttosto informativo, ed è stato scritto in modo tale che un laico capisca il contenuto. La descrizione sull'entità dell'ernia è abbastanza accurata e la risonanza magnetica è molto utile nel determinare il tipo e la posizione dell'ernia del disco. Va ricordato che la diagnosi di ernia del disco viene frequentemente fatta clinicamente dopo anamnesi ed esame e la RM o la TC sono raccomandate solo se si considera un trattamento invasivo. Tra i trattamenti conservativi citati, il sollievo dal dolore con farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e un programma di esercizi graduali piuttosto che il riposo a letto è importante per il massimo recupero.

Gli steroidi epidurali dovrebbero anche essere menzionati come trattamento secondario per il dolore radicolare se i FANS non aiutano. Le indicazioni chirurgiche devono essere rigorosamente definite come incapacità di alleviare il dolore radicolare o la radicolopatia nonostante un adeguato trattamento conservativo per almeno 6 settimane e uno studio di imaging che mostri ernia del disco correlata clinicamente.

Il dottor Dawson ha ragione nel dire che circa l'80-90% dei pazienti con ernia del disco risponderà al trattamento conservativo. Uno dei motivi per il miglioramento del sintomo del paziente associato a ernie del disco è la tendenza del riassorbimento graduale del frammento del disco estruso nel tempo. Se viene indicato un intervento chirurgico, la microdiscectomia ambulatoriale è il trattamento standard come affermato dal dott. Dawson.

Altri metodi di trattamento come la chemonycleolysis, la discectomia endoscopica o artroscopica, la nucleoplastica, ecc. Hanno indicazioni più strette e il tasso di successo è generalmente inferiore alla microdiscectomia. I risultati a lungo termine che seguono queste nuove procedure dovrebbero essere determinati prima dell'applicazione generale.