Lo stress crea rischi significativi per la salute e mentali per la polizia

Secondo una nuova ricerca, gli stress psicologici quotidiani che gli agenti di polizia subiscono li mettono a rischi significativamente più elevati per una serie di effetti a lungo termine sulla salute fisica e mentale, tra cui obesità, cancro, insonnia e suicidio.

"Questo è uno dei primi studi sulla popolazione della polizia per testare l'associazione tra lo stress di essere un ufficiale di polizia e risultati psicologici e di salute", ha detto John Violanti, PhD, professore di medicina sociale e preventiva presso la University of Buffalo School of Salute pubblica e professioni sanitarie e ricercatore principale dello studio.

Lo studio quinquennale del dipartimento di polizia di Buffalo, denominato Buffalo Cardio-Metabolic Occupational Police Stress (BCOPS), è stato motivato dal presupposto che il pericolo, le elevate richieste e l'esposizione alla miseria umana e alla morte che gli agenti di polizia sperimentano sul lavoro contribuiscono ad un aumentato rischio di malattie cardiovascolari e altri esiti di salute cronica.

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"Volevamo sapere, oltre allo stress, quali sono gli altri fattori che contribuiscono alle malattie cardiovascolari nella polizia", ​​ha detto Violanti, un ex soldato dello Stato di New York.

Lo studio ha scoperto, ad esempio, che il lavoro a turni è un fattore che contribuisce all'aumento della sindrome metabolica, che è un insieme di sintomi che include obesità addominale, ipertensione, resistenza all'insulina, diabete di tipo 2 e ictus.

Quasi la metà (46,9 per cento) dei 464 ufficiali nello studio ha lavorato un turno non diurno rispetto a solo il nove per cento dei lavoratori statunitensi.

"Abbiamo scoperto che, come gruppo, gli ufficiali che lavorano di notte hanno un rischio maggiore di sindrome metabolica rispetto a quelli che lavorano su turni giornalieri", ha detto Violanti.

Lo studio ha anche rilevato che:

• Il 40 per cento degli ufficiali era obeso, rispetto al 32 per cento della popolazione generale;
• Più del 25 per cento degli ufficiali aveva la sindrome metabolica, un gruppo di sintomi che si ritiene aumentasse il rischio di malattie cardiache, ictus e diabete, contro il 18,7 per cento della popolazione generale;
• Gli ufficiali donne che sperimentavano il livello più alto di stress auto-riferito avevano quattro volte più probabilità di avere una scarsa qualità del sonno, mentre gli ufficiali uomini avevano una probabilità sei volte maggiore di avere una scarsa qualità del sonno;
• Gli ufficiali erano a maggior rischio di sviluppare il linfoma di Hodgkin e il cancro al cervello dopo 30 anni di servizio; e
• I tassi di suicidio erano più di otto volte superiori tra gli ufficiali che lavoravano rispetto a quelli che erano andati in pensione o avevano lasciato le forze di polizia.

"Questa scoperta sfida il presupposto comune che gli ufficiali separati o in pensione sono a maggior rischio di suicidio", ha detto Violanti, sottolineando, tuttavia, che la necessità di sforzi di prevenzione del suicidio rimane importante sia per gli ufficiali attivi che per quelli in pensione.

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I risultati dello studio dimostrano che il lavoro della polizia da solo può mettere gli agenti a rischio di esiti negativi per la salute, ha detto Violanti.

"Di solito, le disparità di salute sono definite da fattori socioeconomici ed etnici, ma qui si ha una disparità di salute causata da un'occupazione, evidenziando la necessità di espandere la definizione di disparità di salute per includere anche l'occupazione", ha detto.

Violanti aggiunge che mentre gli agenti di polizia hanno un'assicurazione sanitaria, la cultura dei dipartimenti di polizia spesso va contro l'obiettivo di migliorare la salute.

"La cultura della polizia non guarda favorevolmente alle persone che hanno problemi", ha detto. "Non solo dovresti essere sovrumano se sei un ufficiale, ma hai paura di chiedere aiuto."

Gli agenti di polizia che rivelano di soffrire di una malattia cronica o di un problema di salute possono perdere lo status finanziario, la reputazione professionale o entrambi, spiega.

"Se hai una malattia di cuore, potrebbe non essere consentito tornare in strada", ha detto. "Questa è una vera minaccia. Se ti rivolgi alla consulenza sulla salute mentale, potresti non essere preso in considerazione per le promozioni e potresti essere svergognato dai tuoi colleghi e superiori. In alcuni casi, la tua pistola può essere portata via, quindi c'è una vera paura di chiedere aiuto ".

La risposta, secondo il ricercatore, è cambiare la formazione degli agenti nell'accademia di polizia in modo che comprendano i segni di stress e come curarli.

"Le reclute della polizia devono ricevere una formazione sulla vaccinazione contro lo stress", ha detto Violanti.

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“Se ti dico che la prima volta che vedi un cadavere o un bambino maltrattato che è normale provare sentimenti di stress, sarai più in grado di affrontarli; l'esposizione a questo tipo di formazione ti inocula in modo che, quando accadrà, sarai meglio preparato. Allo stesso tempo, i dirigenti intermedi e superiori dei dipartimenti di polizia devono essere formati su come accettare gli agenti che chiedono aiuto e su come assicurarsi che gli agenti non abbiano paura di chiedere quell'aiuto ".

La ricerca è stata pubblicata in un numero speciale di Giornale internazionale di salute mentale di emergenza.

Fonte: University of Buffalo