Le elevate aspettative coniugali mettono a dura prova molte relazioni

Una nuova ricerca suggerisce che gli americani di "oggi" si aspettano che il matrimonio soddisfi un bisogno diverso da quello desiderato dagli americani di "ieri".

Gli esperti ritengono che l'adempimento delle nuove aspettative richiederà grandi investimenti di tempo ed energie nella relazione coniugale e che, in media, gli americani stiano effettivamente facendo investimenti più piccoli nella loro relazione coniugale rispetto al passato.

Queste realtà contrastanti non promettono nulla di buono per la maggior parte dei matrimoni, secondo Eli Finkel, Ph.D., professore di psicologia alla Kellogg School of Management della Northwestern University e autore principale dello studio.

Tuttavia, i migliori matrimoni di oggi - quelli in cui i coniugi investono abbastanza tempo ed energie nel rafforzare la relazione coniugale per aiutarsi a vicenda a ottenere ciò che cercano dal matrimonio - stanno fiorendo anche più dei migliori matrimoni del passato.

Studiare le tendenze delle relazioni

Nel nuovo studio, i ricercatori volevano sapere come si sono evolute queste tendenze divergenti. Molti studiosi e commentatori sociali hanno sostenuto che gli americani contemporanei, a loro rischio e pericolo, si aspettano di più dal loro matrimonio che in passato.

Ma Finkel, che ha scritto l'articolo in collaborazione con gli studenti laureati della Northwestern Ming Hui, Kathleen Carswell e Grace Larson, non è d'accordo.

"Il problema non è che gli americani si aspettano di più contro di meno dal loro matrimonio, ma piuttosto che la natura di ciò che si aspettano è cambiata", ha detto Finkel.

"Chiedono meno al loro matrimonio per quanto riguarda i bisogni fisiologici e di sicurezza di base, ma chiedono di più al loro matrimonio per quanto riguarda i bisogni psicologici più elevati come il bisogno di crescita personale".

Secondo Finkel, questi cambiamenti nel tempo in ciò che gli americani cercano dal loro matrimonio sono legati a cambiamenti più ampi nelle circostanze economiche e culturali della nazione.

Nei decenni successivi alla Dichiarazione di indipendenza americana nel 1776, la nazione era costituita principalmente da piccoli villaggi agricoli in cui la famiglia era l'unità di produzione economica e il lavoro salariato fuori casa era raro.

Durante quell'epoca, le funzioni primarie del matrimonio ruotavano attorno al soddisfacimento di bisogni fondamentali come la produzione di cibo, un alloggio e la sicurezza fisica.

"Nel 1800, l'idea di sposarsi per amore era ridicola", ha detto Finkel.

"Questo non vuol dire che le persone non volessero l'amore dal loro matrimonio; semplicemente non era il punto del matrimonio. "

A partire dal 1850 circa, la nazione iniziò una transizione netta e sostenuta verso l'urbanizzazione e il modello di matrimonio marito-capofamiglia / moglie-casalinga divenne sempre più radicato.

Con questi cambiamenti, e man mano che la nazione diventava più ricca, le funzioni primarie del matrimonio ruotavano meno attorno ai bisogni fondamentali e più intorno ai bisogni relativi all'amore e alla compagnia.

"A dire il vero", ha osservato Finkel, "il matrimonio è rimasto un'istituzione economica, ma la ragione fondamentale per sposarsi e per raggiungere la felicità all'interno del matrimonio ruotava sempre più attorno all'amore e alla compagnia".

A partire dalle varie rivoluzioni controculturali degli anni Sessanta, è emerso un terzo modello di matrimonio.

Questo terzo modello continuava a dare valore all'amore e alla compagnia, ma molte delle funzioni primarie del matrimonio ora implicavano aiutare gli sposi a intraprendere un viaggio alla scoperta di sé e di crescita personale.

Tendenze relazionali oggi

"Nei matrimoni contemporanei", ha detto Finkel, "gli americani guardano al loro matrimonio per aiutarli a 'ritrovare se stessi' e per perseguire carriere e altre attività che facilitano l'espressione del loro sé fondamentale".

Finkel crede che i cambiamenti storici, poiché avere un matrimonio soddisfi le proprie esigenze di scoperta di sé e crescita personale può produrre matrimoni di altissima qualità.

Tuttavia, ha dubbi sul fatto che la maggior parte dei matrimoni americani possa, attualmente, soddisfare le nuove aspettative psicologiche dei coniugi sul loro matrimonio.

Secondo Finkel, quando le funzioni primarie del matrimonio ruotavano attorno a un riparo e alla produzione di cibo, non c'era molto bisogno che i coniugi raggiungessero una comprensione profonda dell'essenza psicologica fondamentale dell'altro.

Quando le funzioni primarie si spostarono sull'amore e poi sull'espressione di sé, tuttavia, divenne sempre più essenziale per i coniugi sviluppare tale intuizione.

"Tuttavia, lo sviluppo di tale intuizione richiede un forte investimento di tempo e risorse psicologiche nel matrimonio, per non parlare delle forti capacità relazionali e della compatibilità interpersonale", ha detto Finkel.

Quei matrimoni che riescono a raggiungere gli obiettivi di amore e espressione di sé dei due coniugi sono estremamente felici, più felici dei migliori matrimoni delle epoche precedenti.

Tuttavia, secondo Finkel, i tassi di divorzio rimangono alti e la soddisfazione coniugale media tra i matrimoni intatti sta diminuendo leggermente, perché la maggior parte dei coniugi semplicemente non sta mettendo la quantità di tempo e l'investimento psicologico necessari per aiutare l'un l'altro l'amore e le esigenze autoespressive.

I coniugi con figli hanno ridistribuito gran parte del loro tempo a un'attività genitoriale intensiva, mentre i coniugi senza figli lo hanno riallocato in gran parte a giornate lavorative più lunghe.

In effetti, gli americani trascorrono, in media, molto meno tempo da soli con il coniuge rispetto a diversi decenni fa.

Di conseguenza, c'è una crescente disconnessione, in media, tra i bisogni che gli americani cercano nel loro matrimonio per aiutarli a raggiungere e le risorse che stanno investendo per rendere possibile la soddisfazione di tale bisogno.

La buona notizia è che ci sono modi relativamente semplici per far respirare il tuo matrimonio. Il modello del soffocamento riguarda la domanda e l'offerta.

"Puoi chiedere meno al tuo partner, concentrandoti meno sui bisogni autoespressivi ad alta intensità di risorse, o fornire più tempo e altre risorse al matrimonio", ha detto Finkel.

Indica un'opzione apparentemente semplice, ma molto efficace, un intervento di scrittura di 21 minuti che lui ei suoi colleghi hanno sviluppato che potrebbe aiutare a preservare la qualità coniugale nel tempo, in cui i coniugi hanno scritto sul conflitto nel loro matrimonio dal punto di vista di una terza parte chi vuole il meglio per tutti i soggetti coinvolti.

"L'idea è che è possibile utilizzare meglio le risorse limitate", ha detto Finkel.

"In generale, se vuoi che il tuo matrimonio ti aiuti a raggiungere l'espressione di sé e la crescita personale, è fondamentale investire tempo ed energie sufficienti nel matrimonio.

"Se sai che il tempo e l'energia non sono disponibili, ha senso adattare le tue aspettative di conseguenza per ridurre al minimo la delusione."

L'articolo di Finkel, "The Suffocation of Marriage: Climbing Mount Maslow Without Enough Oxygen" apparirà nel diario Indagine psicologica entro quest'anno.

Fonte: Northwestern University