I pasti in famiglia aiutano i bambini fisicamente e mentalmente
Un nuovo studio canadese ha esaminato la convinzione di lunga data che quando i bambini e i genitori cenano insieme, il bambino ne beneficia. Sebbene questa presunzione sia stata implicita, il nuovo studio conferma che i bambini che consumano abitualmente i pasti insieme alla loro famiglia hanno maggiori probabilità di sperimentare benefici per la salute fisica e mentale a lungo termine.
Lo studio è significativo poiché un minor numero di famiglie nei paesi occidentali consuma i pasti insieme.
La studentessa di dottorato dell'Université de Montréal Marie-Josée Harbec e il suo supervisore, la professoressa di psicoeducazione Linda Pagani, hanno fatto la scoperta dopo aver seguito una coorte di bambini del Quebec nati tra il 1997 e il 1998.
Lo studio appare nel Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics.
"C'è una manciata di ricerche che suggeriscono collegamenti positivi tra il consumo frequente di pasti in famiglia e la salute di bambini e adolescenti", ha detto Pagani.
“In passato, i ricercatori non erano chiari sul fatto che le famiglie che mangiavano insieme fossero semplicemente più sane all'inizio. E misurare la frequenza con cui le famiglie mangiano insieme e come stanno i bambini in quel preciso momento potrebbe non cogliere la complessità dell'esperienza ambientale ".
Lo studio ha esaminato i bambini che erano stati seguiti dai ricercatori da quando avevano cinque mesi come parte del Quebec Longitudinal Study of Child Development. All'età di sei anni, i loro genitori hanno iniziato a riferire se avevano o meno pranzi in famiglia insieme. All'età di 10 anni, i genitori, gli insegnanti e i bambini stessi hanno fornito informazioni sulle abitudini di vita dei bambini e sul loro benessere psico-sociale.
"Abbiamo deciso di considerare l'influenza a lungo termine della condivisione dei pasti come esperienza dell'ambiente familiare della prima infanzia in un campione di bambini nati lo stesso anno", ha detto Pagani, "e abbiamo seguito regolarmente la loro crescita. Utilizzando una coorte di nascita, questo studio esamina le potenziali associazioni tra la qualità ambientale del pasto familiare all'età di sei anni e il benessere del bambino all'età di 10 anni ".
Quando la qualità dell'ambiente del pasto familiare era migliore all'età di sei anni, sono stati osservati livelli più elevati di forma fisica generale e livelli più bassi di consumo di bevande analcoliche all'età di 10 anni. Questi bambini sembravano anche avere maggiori abilità sociali, poiché erano meno propensi a riferirsi da soli essere fisicamente aggressivo, oppositivo o delinquente all'età di 10 anni.
"Poiché avevamo molte informazioni sui bambini prima dei sei anni, come il loro temperamento e le capacità cognitive, l'educazione e le caratteristiche psicologiche della madre e la precedente configurazione e funzionamento della famiglia, siamo stati in grado di eliminare qualsiasi condizione preesistente dei bambini o famiglie che potrebbero gettare una luce diversa sui nostri risultati ", ha detto Harbec. "Era davvero l'ideale come situazione."
Pagani ha aggiunto: “La presenza dei genitori durante i pasti probabilmente fornisce ai bambini piccoli interazioni sociali di prima mano, discussioni su questioni sociali e preoccupazioni quotidiane, e l'apprendimento indiretto delle interazioni prosociali in un ambiente familiare ed emotivamente sicuro. Sperimentare forme positive di comunicazione può probabilmente aiutare il bambino a impegnarsi in migliori capacità di comunicazione con le persone al di fuori del nucleo familiare.
"I nostri risultati suggeriscono che i pasti in famiglia non sono solo indicatori della qualità dell'ambiente domestico, ma sono anche facili obiettivi per l'educazione dei genitori sul miglioramento del benessere dei bambini".
"Dal punto di vista della salute della popolazione, i nostri risultati suggeriscono che i pasti in famiglia hanno un'influenza a lungo termine sul benessere fisico e mentale dei bambini", ha affermato Harbec.
I ricercatori ritengono che lo studio suggerisca che gli assistenti psicosociali dovrebbero incoraggiare la cena in famiglia, anzi, addirittura renderla una priorità. Inoltre, i pasti in famiglia potrebbero essere pubblicizzati come vantaggiosi nelle campagne di informazione pubblica che mirano a ottimizzare lo sviluppo del bambino.
Fonte: Università di Montral / EurekAlert
