PTSD nei giovani legato a disturbi cerebrali
Una nuova ricerca radiologica rileva che i bambini con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) sperimentano interruzioni nella struttura delle reti neurali all'interno del loro cervello.
Gli investigatori credono ai risultati, pubblicati online sulla rivistaRadiologia, potrebbe aiutare nello sviluppo di trattamenti per il disturbo.
Il disturbo da stress post-traumatico è un problema di salute mentale che si verifica a seguito di una o più esperienze traumatiche.
I bambini sono particolarmente vulnerabili agli effetti del PTSD, poiché i molteplici effetti neurochimici e ormonali associati al trauma infantile possono portare a cambiamenti duraturi nella struttura e nella funzione del cervello.
La ricerca emergente suggerisce che l'imaging cerebrale con la risonanza magnetica è uno strumento promettente per identificare i pazienti vulnerabili e consentire agli interventi di iniziare prima, prevenendo potenzialmente eventuali cambiamenti cerebrali avversi.
In un nuovo studio, i ricercatori cinesi hanno recentemente utilizzato la risonanza magnetica per confrontare la struttura del cervello in 24 pazienti pediatrici PTSD e un gruppo di controllo di 23 bambini esposti a traumi senza PTSD. I bambini avevano subito il terremoto del Sichuan del 2008, un grave disastro nella Cina centro-meridionale che ha ucciso quasi 70.000 persone e ferito più di 370.000.
L'imaging del tensore di diffusione (DTI), una tecnica di risonanza magnetica che misura l'integrità della sostanza bianca del cervello, è stata utilizzata per osservare il connettoma del cervello o la mappa delle connessioni neurali nel cervello.
Il connettoma umano include una serie di nodi, o regioni del cervello, collegati da connessioni note come bordi. I nodi con un numero relativamente alto di bordi sono indicati come hub.
"In generale, il connettoma strutturale e il connettoma funzionale si basano su diversi tipi di immagini grezze, che possono essere utilizzate per indagare le anomalie del cervello attraverso diversi punti di vista", ha detto l'autore principale dello studio Qiyong Gong, MD, Ph.D., da West China Hospital of Sichuan University di Chengdu, Cina.
Utilizzando i risultati DTI e la teoria dei grafi, un modo relativamente semplice e ampiamente utilizzato per modellare il connettoma del cervello umano, i ricercatori sono stati in grado di trovare differenze strutturali significative tra i gruppi PTSD e non PTSD.
Il gruppo PTSD ha avuto cambiamenti indicativi di una diminuzione dell'efficienza della rete locale e globale a causa di danni o disconnessioni tra regioni collegate.
I ricercatori hanno anche identificato una tendenza preoccupante nel connettoma strutturale dei pazienti con disturbo da stress post-traumatico.
Normalmente, il cervello funziona in parte come una rete di piccolo mondo, o un tipo di modello matematico in cui la maggior parte dei nodi può essere raggiunta da ogni altro nodo con un piccolo numero di passaggi. Una rete di piccole dimensioni aiuta nel trasferimento di informazioni parallele ad alta efficienza tra le reti che è necessario per la funzione cerebrale.
Tuttavia, nei pazienti con disturbo da stress post-traumatico, il connettoma strutturale ha mostrato una tendenza alla regolarizzazione, un fenomeno in cui la rete neurale si sposta da un piccolo mondo a una rete più regolare.
Una rete normale è più localizzata, quindi sono necessari molti più passaggi per raggiungere nodi distanti.
"In un precedente studio sul connettoma strutturale funzionale e attuale dello stesso gruppo di pazienti, abbiamo riscontrato uno spostamento verso la regolarizzazione delle reti cerebrali dei pazienti con disturbo da stress post-traumatico rispetto ai controlli", ha detto il dottor Gong.
"Pertanto, ipotizziamo che questo processo di regolarizzazione possa essere un modello generale di PTSD pediatrico".
Sono state osservate differenze anche nella rete di salienza, una raccolta di regioni del cervello che selezionano gli stimoli che meritano attenzione. La scoperta potrebbe indicare un potenziale obiettivo per futuri piani di trattamento nel PTSD pediatrico.
"Queste anomalie suggeriscono che il disturbo da stress post-traumatico può essere compreso meglio esaminando la disfunzione di reti neurali distribuite spazialmente su larga scala", ha detto il dottor Gong.
I ricercatori sperano di eseguire l'imaging di follow-up su almeno alcuni dei pazienti nello studio per studiare ulteriormente i cambiamenti cerebrali associati al PTSD.
Fonte: Radiological Society of North America / EurekAlert
