Un supporto extra per gli adolescenti suicidi può ridurre il rischio di morire giovani

Fornire a un adolescente suicida un sostegno extra da parte di pochi adulti premurosi durante i periodi di vulnerabilità sembra ridurre il rischio di morire giovani. E i ricercatori hanno scoperto che le squadre di sostegno ai giovani sembrano fare la differenza a lungo termine.

Nello studio, i ricercatori dell'Università del Michigan hanno monitorato le morti tra centinaia di giovani adulti ricoverati in ospedale per pensieri o tentativi di suicidio durante l'adolescenza. I giovani sono stati arruolati nello studio all'inizio degli anni 2000.

La metà dei giovani è stata assegnata in modo casuale a ricevere il supporto extra di alcuni adulti premurosi che hanno ricevuto una formazione su come aiutare gli adolescenti ad attenersi al loro piano di trattamento e come parlare con loro in modi che potrebbero incoraggiare scelte comportamentali positive. L'altra metà ha ricevuto i consueti livelli di assistenza per l'epoca.

Nello studio, che appare sulla rivista JAMA Psychiatry, i ricercatori hanno scoperto che molti più giovani che avevano ricevuto cure standard erano morti, rispetto ai giovani adulti del gruppo che avevano ricevuto il sostegno extra degli adulti. Questo risultato è stato osservato dopo circa 12 anni.

Le "squadre di sostegno designate dai giovani", o YST come le chiamava lo studio originale, erano composte da membri della famiglia, allenatori, insegnanti, leader di gruppi giovanili e altri adulti.

Per tre mesi dopo il ricovero di ogni adolescente per comportamento suicidario, questi 656 "adulti premurosi" hanno ricevuto supporto telefonico settimanale da personale professionale per rispondere alle loro domande e preoccupazioni e aiutarli a sentirsi più a loro agio nel loro ruolo con gli adolescenti.

Sebbene lo studio su centinaia di giovani adulti non possa mostrare causa ed effetto, mostra una forte associazione tra l'approccio YST e un ridotto rischio complessivo di morte precoce. La ricerca ha scoperto che l'approccio riduceva specificamente il rischio di morte per suicidio o overdose di droga di intento indeterminato.

Il nuovo studio è stato coordinato da un team guidato da Cheryl King, Ph.D., una professoressa di psichiatria e psicologia della University of California e leader dello studio YST originale. I ricercatori hanno abbinato le informazioni originali sui partecipanti allo studio con i documenti di morte nazionali e i certificati di morte statali.

In tutto, 15 dei 448 partecipanti allo studio erano morti entro il 2016, ma solo due dei decessi erano tra coloro che erano stati assegnati al gruppo YST. Statisticamente, questo significava che il gruppo non-YST aveva un tasso di morte sei volte superiore.

I decessi, avvenuti quando i partecipanti allo studio avevano un'età compresa tra i 18 ei 26 anni, sono stati suicidi in quattro casi, overdose di droga o un'infezione probabilmente correlata all'uso di droghe in nove casi e un caso ciascuno di omicidio e incidente automobilistico.

Quando i ricercatori hanno esaminato solo le morti per droga e i suicidi con intenti sconosciuti, ce n'erano otto nel gruppo di trattamento abituale, ma solo uno nel gruppo YST.

Tuttavia, il numero di suicidi era troppo piccolo per mostrare una differenza statistica nel numero di suicidi tra i tre nel gruppo non-YST e quello nel gruppo YST.

"L'intervento YST potrebbe aver avuto effetti positivi piccoli ea cascata che si sono combinati per avere un impatto a lungo termine sul rischio di morte", ha detto King.

Quando King e i suoi colleghi hanno condotto lo studio originale, hanno esaminato principalmente se gli adolescenti si sono attenuti ai loro piani di trattamento della salute mentale, hanno ricevuto aiuto per problemi di droga o alcol se li avevano e hanno espresso pensieri suicidi nel primo anno.

Gli adolescenti del gruppo YST avevano maggiori probabilità di andare agli appuntamenti relativi alla terapia e ai farmaci e a partecipare a sessioni relative all'uso di sostanze durante l'anno successivo al loro ricovero per rischio di suicidio.

Nelle prime settimane dopo il ricovero in ospedale, il gruppo YST aveva tassi più bassi di pensieri suicidi. Ma quando il follow-up di un anno si è concluso, i ricercatori non hanno riscontrato alcun effetto importante sull'ideazione suicidaria o sull'autolesionismo.

La causa precisa della differenza di decessi tra i due gruppi, più di un decennio dopo, è sconosciuta. Ma King azzarda che il supporto extra degli adulti, inclusi i genitori, uno dei quali gli adolescenti nominati per i loro team di supporto per tre quarti del tempo, potrebbe aver aiutato.

"Sappiamo da altre ricerche che dobbiamo esaminare tutte le cause di mortalità precoce che sono prevenibili" a causa della natura spesso intrecciata dell'uso e dell'abuso di droghe, della depressione e di altri disturbi di salute mentale e del comportamento suicida, ha detto King.

La natura intrecciata di questi disturbi può anche continuare nella morte, quando i certificati di morte sono vaghi sulla causa della morte e se un sovradosaggio è stato intenzionale o non intenzionale.

Il passo successivo per King e i suoi coautori è inoltre esaminare YST e i suoi risultati a lungo termine.

Fonte: University of Michigan / EurekAlert