L'infiammazione può innescare una grave depressione durante e dopo la gravidanza

Un nuovo studio mostra che la depressione grave durante e dopo la gravidanza può essere radicata nell'infiammazione.

"L'infiammazione è una parte importante e normale del sistema immunitario e, all'inizio della gravidanza, impedisce al sistema immunitario della madre di attaccare il feto", ha detto l'autore principale Eric Achtyes, M.D., M.S., professore associato presso la Michigan State University.

"Tuttavia, quando la reazione infiammatoria è prolungata o più intensa di quanto sia ottimale, può portare a un peggioramento della depressione in un sottogruppo di donne vulnerabili".

Da non confondere con il "baby blues" che passa rapidamente, che è comune subito dopo il parto, la depressione correlata alla gravidanza è una grave condizione medica che può aumentare di gravità e può anche richiedere il ricovero in ospedale.

Una su cinque neomamme soffre di depressione dopo la gravidanza, con sintomi che iniziano durante la gravidanza e generalmente peggiorano dopo il parto. Si stima che il 14% abbia ideazione suicidaria durante la gravidanza.

"La depressione correlata alla gravidanza è comune ma poco compresa", ha detto l'autore senior Lena Brundin, M.D., Ph.D., professore associato presso il Van Andel Institute, un'organizzazione indipendente di ricerca biomedica e di educazione scientifica e autore senior dello studio.

"Dal punto di vista biologico, la gravidanza è un importante evento infiammatorio che può sconvolgere molti dei processi molecolari quotidiani del corpo. Se riusciamo a comprendere meglio queste irregolarità, potrebbe portare a nuove idee su come trattare al meglio la depressione perinatale ".

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato campioni di sangue di 165 pazienti volontari del programma Mother and Baby di Pine Rest e della Clinica di ostetricia e ginecologia della Spectrum Health di Grand Rapids.

I risultati mostrano che diversi fattori infiammatori sembrano contribuire all'insorgenza e alla gravità della depressione correlata alla gravidanza. I livelli di IL-6 e IL-8, entrambe sostanze chimiche infiammatorie chiamate citochine, erano elevati.

Inoltre, i livelli di un'altra citochina chiamata IL-2, che svolge un ruolo importante nella funzione immunitaria, erano bassi. Allo stesso tempo, c'è stata una drastica riduzione della serotonina, un importante regolatore chimico dell'umore.

Questi cambiamenti indicano alterazioni nel modo in cui il triptofano, un amminoacido necessario per la produzione di serotonina, viene dirottato e allontanato dalla via della chinurenina, una cascata molecolare strettamente legata all'infiammazione. La conseguente perdita di serotonina è correlata all'intensità dei sintomi depressivi; minore è la serotonina, più gravi sono i sintomi.

"Si spera che questo studio ci consentirà di sviluppare trattamenti che mirano in modo più specifico a coloro che sono a rischio di una depressione perinatale 'infiammatoria'", ha detto Achtyes.

I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Cervello, comportamento e immunità.

Fonte: Van Andel Research Institute