Il testosterone aumenta l'attività dell'amigdala solo durante l'intento aggressivo
Il testosterone sembra aumentare l'attività nell'amigdala - il centro emotivo del cervello - quando una persona si sta avvicinando a una situazione socialmente minacciosa, ma diminuisce l'attività quando una tale situazione viene evitata, secondo un nuovo studio della Radboud University. Ciò suggerisce che l'amigdala può essere più sensibile alla motivazione piuttosto che alle emozioni stesse.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che la risposta dell'amigdala alle immagini di volti arrabbiati è più forte in una persona che aveva ricevuto testosterone. Tuttavia, le nuove scoperte mostrano che ciò si verifica solo quando le persone si avvicinano a volti arrabbiati e non quando li evitano.
"Sembra che il testosterone faciliti l'approccio sociale attivando specificamente l'amigdala solo se si desidera l'approccio sociale", afferma Karin Roelofs, professore di psicopatologia sperimentale presso il Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour, Radboud University.
“Questo è interessante per due ragioni. Spiega ricerche precedenti che hanno dimostrato che il testosterone rende più facile avvicinarsi a una minaccia sociale. Ancora più importante, mostra che le amigdala non sono necessariamente legate all'affrontare le emozioni, ma piuttosto alla motivazione.
“Molti studi dimenticano di considerare la motivazione. Siamo i primi a dimostrare che l'impatto del testosterone sulla risposta dell'amigdala dipende dal contesto motivazionale ", ha aggiunto Roelofs.
Per lo studio, che era in doppio cieco e controllato con placebo, a 54 giovani donne sane sono stati somministrati 0,5 mg di testosterone (o un placebo) quattro ore prima di una scansione cerebrale. Questo dosaggio è molto inferiore, ad esempio, a quello utilizzato per un trattamento per il cambio di sesso, o come integratore per gli atleti, ma è sufficiente per avere un effetto misurabile sull'attività cerebrale.
I partecipanti sono stati sottoposti a scansione fMRI mentre venivano mostrate foto di volti felici e arrabbiati. È stato chiesto loro di dare un segno di rifiuto (lontano da) o di avvicinamento (verso).
Le persone normalmente hanno meno problemi ad avvicinarsi a qualcuno che sembra amichevole rispetto a qualcuno che sembra arrabbiato: fare un segno di avvicinamento quando vedere una faccia arrabbiata richiede in realtà più sforzo e controllo.
Lo studio lo ha confermato poiché i tempi di reazione erano più lunghi quando si avvicinava una faccia arrabbiata. L'attività dell'amigdala era maggiore nelle donne a cui era stato somministrato testosterone solo quando si avvicinavano a facce arrabbiate.
"Ricerche precedenti hanno dimostrato che livelli di testosterone più elevati portano a una reazione intensificata dell'amigdala in presenza di facce arrabbiate", ha detto Roelofs.
“Quelle precedenti indagini hanno esaminato ciò che accade in situazioni non attive e non durante l'azione. L'attenzione era su ciò che dovresti fare se vedi una faccia arrabbiata. "
"Adesso ripeteremo questo studio su persone con ansie sociali. Abbiamo già scoperto che queste persone hanno livelli di testosterone più bassi. Considereremo come applicare questi risultati con il testosterone per migliorare il trattamento dei disturbi d'ansia ".
Fonte: Radboud University
