La maggior parte degli sbalzi d'umore degli adolescenti si stabilizzano gradualmente

Gli anni dell'adolescenza sono un periodo di maggiore eccitazione emotiva e, sebbene sia normale durante l'adolescenza, imparare a controllare le emozioni è un aspetto critico per diventare adulti.

In questo contesto, un nuovo studio esamina lo sviluppo della stabilità emotiva degli adolescenti.

Lo studio longitudinale ha scoperto che gli sbalzi d'umore degli adolescenti diminuiscono gradualmente man mano che invecchiano. I ricercatori ritengono che i loro risultati dovrebbero rassicurare i genitori sui loro adolescenti lunatici, aiutando anche i genitori e gli altri a identificare quando l'instabilità è considerata rischiosa e richiede un intervento.

Lo studio è stato condotto nei Paesi Bassi da ricercatori della VU University Amsterdam, dell'EMGO Institute for Health and Care Research, dell'Università di Utrecht e dell'Università di Tilburg. I loro risultati appaiono sulla rivista Child Development.

"Abbiamo scoperto che la prima adolescenza è il periodo di maggiore volatilità, ma gli adolescenti gradualmente stabilizzano i loro stati d'animo", secondo Hans M. Koot, professore di psicologia dello sviluppo alla VU University Amsterdam, coautore dello studio.

"Un messaggio importante per adolescenti, genitori e insegnanti è che sbalzi d'umore temporanei durante la prima adolescenza potrebbero effettivamente essere normali e non sono necessariamente motivo di preoccupazione".

I ricercatori hanno seguito 474 adolescenti olandesi a reddito medio-alto dai 13 ai 18 anni. I ricercatori hanno scoperto che il 40% di questi adolescenti era ad alto rischio di comportamenti esternalizzanti (ad esempio, comportamento aggressivo o delinquenziale) all'età di 12 anni.

Utilizzando i diari di Internet, gli adolescenti hanno valutato i loro stati d'animo quotidiani in termini di felicità, rabbia, tristezza e ansia durante tre settimane dell'anno scolastico per cinque anni (ovvero, un totale di 15 settimane distribuite su cinque anni). Utilizzando queste valutazioni quotidiane, i ricercatori hanno calcolato le fluttuazioni dell'umore quotidiano e poi hanno analizzato se queste mostravano cambiamenti nello sviluppo nel periodo di cinque anni.

Durante il corso dell'adolescenza, gli stati d'animo degli adolescenti sono diventati più stabili per la felicità, la rabbia e la tristezza, ha rilevato lo studio. Sebbene le ragazze presentassero una maggiore variabilità rispetto ai ragazzi in termini di felicità e tristezza, il tasso di cambiamento nell'adolescenza era simile per entrambi i sessi.

I ricercatori hanno ipotizzato che l'umore degli adolescenti potrebbe diventare più stabile perché gli eventi che sono nuovi nella prima adolescenza (come le prime storie d'amore, che possono essere eccitanti, e i conflitti con i genitori sul tempo libero, che possono essere frustranti) si verificano meno frequentemente quando gli adolescenti crescono . Ed è probabile che gli adolescenti capiscano nel tempo come affrontare in modo più efficace i cambiamenti di umore.

Uno stato d'animo importante, tuttavia, non ha seguito il modello generale di mitigazione nel tempo.

Negli adolescenti, l'ansia o gli stati d'animo ansiosi aumentavano e diminuivano, con un aumento iniziale, poi una diminuzione, seguita da un aumento di nuovo verso la fine dell'adolescenza.

Questa tendenza potrebbe essere spiegata dalla transizione verso l'età adulta, suggeriscono i ricercatori, che potrebbe indurre più oscillazioni di ansia nella tarda adolescenza a causa delle crescenti responsabilità degli adolescenti (come lasciare la scuola, andare all'istruzione superiore o trovare un lavoro).

"In generale, la maggiore variabilità dell'umore alla fine passerà", osserva Dominique F. Maciejewski, Ph.D. studente della VU University di Amsterdam e primo autore dello studio.

“Dimostrando che la maggior parte degli adolescenti diventa meno lunatica durante l'adolescenza, il nostro studio fornisce una solida base per identificare gli adolescenti che si sviluppano in modo deviante.

"In particolare, gli adolescenti che continuano ad essere estremamente lunatici o che diventano ancora più lunatici durante l'adolescenza potrebbero dover essere monitorati più da vicino poiché studi precedenti hanno dimostrato che sbalzi d'umore estremi sono legati a problemi più emotivi, comportamentali e interpersonali".

Fonte: Society for Research in Child Development / EurekAlert