Il comportamento non etico è influenzato dagli ormoni?
Una nuova ricerca suggerisce che gli ormoni svolgono un ruolo in due parti nell'incoraggiare e rafforzare l'inganno e altri comportamenti non etici.
Imbrogliare è costoso per le imprese e le istituzioni accademiche che costano più di 3,7 trilioni di dollari all'anno. La frode danneggia gli individui e gli elettori spesso istigando una cascata di azioni verso il basso.
Nello studio, i ricercatori dell'Università di Harvard e dell'Università del Texas ad Austin hanno tentato di scoprire se gli ormoni, in particolare l'ormone riproduttivo testosterone e l'ormone dello stress cortisolo, svolgono un ruolo nel facilitare comportamenti non etici.
"Sebbene la scienza degli ormoni e del comportamento risalga all'inizio del XIX secolo, solo di recente la ricerca ha rivelato quanto sia potente e pervasiva l'influenza del sistema endocrino sul comportamento umano", ha affermato l'autore corrispondente e professore di psicologia dell'Università del Texas Austin Dr. Robert Josephs.
I ricercatori hanno chiesto a 117 partecipanti di completare un test di matematica, valutarlo da soli e riportare autonomamente il numero di problemi completati correttamente. Più problemi risolvono, più soldi guadagnerebbero.
Dai campioni salivari raccolti prima e dopo il test, i ricercatori hanno scoperto che le persone con livelli elevati di testosterone e cortisolo avevano maggiori probabilità di sopravvalutare il numero di problemi risolti correttamente.
“L'aumento del testosterone riduce la paura della punizione aumentando la sensibilità alla ricompensa. Il cortisolo elevato è collegato a uno stato spiacevole di stress cronico che può essere estremamente debilitante ", ha detto Josephs.
"Il testosterone fornisce il coraggio per imbrogliare e il cortisolo elevato fornisce una ragione per imbrogliare."
Inoltre, i partecipanti che hanno barato hanno mostrato livelli ridotti di cortisolo e hanno riferito riduzioni del disagio emotivo dopo il test, come se il tradimento fornisse una sorta di sollievo dallo stress.
"La riduzione dello stress è accompagnata da una potente stimolazione dei centri di ricompensa nel cervello, quindi questi cambiamenti psicologici fisiologici hanno la sfortunata conseguenza di rafforzare il comportamento non etico", ha detto Josephs.
I ricercatori hanno scoperto che il testosterone e il cortisolo lavorano insieme. Poiché nessuno degli ormoni senza l'altro prediceva un comportamento non etico, l'abbassamento dei livelli di uno degli ormoni può prevenire episodi non etici.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che i compiti che premiano i gruppi piuttosto che gli individui possono eliminare l'influenza del testosterone sulle prestazioni; Inoltre, molte tecniche per alleviare lo stress come lo yoga, la meditazione e l'esercizio fisico riducono i livelli di cortisolo, ha detto Josephs.
"Il messaggio da portare a casa dai nostri studi è che gli appelli basati sull'etica e la moralità - l'approccio della carota - e quelli basati sulle minacce di punizione - l'approccio del bastone - potrebbero non essere efficaci nel prevenire gli imbrogli", ha detto Josephs.
"Comprendendo il meccanismo causale sottostante dell'inganno, potremmo essere in grado di progettare interventi che siano sia nuovi che efficaci".
Lo studio appare nel Journal of Experimental Psychology: Generale.
Fonte: Università del Texas, Austin
