In che modo lo stress influisce sulla salute del nostro cuore?

Nel corso degli anni è stato discusso il legame tra malattie cardiache e stress emotivo. Il collegamento è chiaro, ma gli esperti non avevano idea di come esattamente queste due condizioni siano collegate. Un recente studio, pubblicato originariamente su Lancet, ha fornito nuove informazioni sull'attività cerebrale all'interno dell'amigdala e delle malattie cardiache. Siamo tutti in giro con due di queste amigdala - che significa "mandorle" in latino, così chiamate perché assomigliano a mandorle per forma e dimensione. Si trovano in profondità nel cervello su entrambi i lati più o meno dove si trova l'orecchio ed elaborano le emozioni, in particolare lo stress e la paura.

Lo studio condotto su The Lancet ha verificato se una grande attività nell'amigdala può predire il rischio di malattie cardiache. Gli autori hanno reclutato 293 partecipanti con un'età media di 55 anni. Erano tutti sani all'inizio dello studio. I ricercatori li hanno seguiti per più di 3 anni e mezzo e hanno scansionato il loro cervello per osservare l'attività nella loro amigdala. Hanno anche registrato l'attività della milza e altre cose che sono collegate all'infiammazione dei loro vasi sanguigni. Durante il 3.5 dello studio, 22 partecipanti hanno avuto un "evento di malattia cardiovascolare" - un problema al cuore o ai vasi sanguigni di qualche descrizione. Tutti i 22 partecipanti che hanno subito un evento cardiovascolare hanno dimostrato di avere un'amigdala iperattiva rispetto a quelli che non avevano problemi cardiaci o circolatori.

Secondo i ricercatori l'eccessiva attività dell'amigdala influisce sull'attività del midollo osseo. L'amigdala inizialmente "dice" al midollo osseo di produrre più globuli bianchi, che sono utili quando il corpo ha bisogno di combattere le infezioni o riparare i danni. Ciò è in parte dovuto al fatto che l'amigdala è ciò che innesca le risposte umane di lotta o fuga, prepara il corpo umano al pericolo. Quando lo stress è presente ogni giorno, il midollo osseo può finire per produrre troppi globuli bianchi, che a loro volta possono portare a infiammazioni o coaguli anormali che possono chiudere i vasi sanguigni portando a problemi cardiaci e circolatori.

Un secondo studio di Lancet riporta su 13 partecipanti che hanno ciascuno una valutazione per il proprio livello di stress. Lo studio ha esaminato se i livelli di stress sono collegati all'infiammazione arteriosa. Dei 13 partecipanti quelli con il più alto stress percepito avevano la maggiore attività dell'amigdala e il maggior aumento del rischio di infiammazione dei vasi sanguigni.

In un commento collegato, il dottor Izle Bot ha affermato: “Negli ultimi dieci anni, sempre più persone sperimentano quotidianamente stress psicosociale. Carichi di lavoro pesanti, insicurezza del lavoro o condizioni di povertà sono circostanze che possono provocare un aumento cronico dello stress, che a sua volta può portare a disturbi psicologici cronici come la depressione. Oltre al pesante carico psicologico, lo stress cronico è anche associato a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari ".

Trovando modi per gestire lo stress in modo più efficace possiamo ridurre il nostro rischio di problemi cardiaci. Ecco perché non ha senso parlare di benessere fisico e benessere mentale come se fossero totalmente separati. Man mano che la scienza avanza scopriamo che sono profondamente collegati.

Riferimenti:

Takawol A, Ishai A, Takx RAP, et al. Relazione tra attività amigdalare a riposo ed eventi cardiovascolari: uno studio longitudinale e di coorte. Lancetta 2017; http://dx.doi.org/10.1016/S0140-6736(16)31714-7