Una notte intera di sonno può aiutare la risposta antidepressiva

Sebbene il trattamento per la depressione maggiore spesso implichi farmaci, ottenere sollievo può richiedere tempo. Normalmente, una persona impiega fino a sei settimane per rispondere alla farmacoterapia e anche in questo caso un terzo delle persone non risponde ai farmaci.

Ora, una nuova ricerca rileva che ottenere otto ore di sonno complete quando si assumono i nuovi farmaci aumenta l'efficacia dei farmaci.

I ricercatori dell'Università del Michigan specializzati sia in psichiatria che in medicina del sonno hanno fatto la scoperta in modo fortuito.

Inizialmente, gli investigatori si proponevano di determinare se un preciso programma di sonno potesse influenzare i tassi di remissione degli antidepressivi e il tempo di risposta. Questa ipotesi era basata su studi precedenti, per lo più in ambito ospedaliero, che avevano riscontrato che la privazione del sonno totale o parziale (da quattro a cinque ore) in una sola notte migliorava l'umore il giorno successivo per circa il 60% dei pazienti.

Nel nuovo studio, pubblicato su Journal of Clinical Psychiatry, 68 adulti sono stati assegnati a trascorrere sei o otto ore a letto ogni notte durante le prime due settimane con l'antidepressivo fluoxetina (Prozac).

Lo studio è il primo a valutare gli effetti sull'umore di una modesta restrizione del tempo a letto nei pazienti ambulatoriali. Il sonno e l'umore sono stati misurati quotidianamente per le prime due settimane e la misurazione dell'umore è continuata settimanalmente per altre sei settimane dopo che i pazienti sono tornati ai loro programmi di sonno preferiti e hanno continuato la fluoxetina (Prozac).

Sebbene i precedenti studi ospedalieri avessero riscontrato benefici associati al sonno da quattro a cinque ore, i ricercatori non credevano che questa quantità estrema di privazione del sonno non fosse pratica o sicura per i pazienti nelle loro case.

"È importante trovare strategie pratiche e sicure che possano migliorare le nostre terapie tradizionali per la depressione, quindi abbiamo deciso di valutare una quantità più modesta di privazione del sonno che potrebbe essere facilmente implementata insieme al trattamento farmacologico", afferma J. Todd Arnedt, Ph.D., ricercatore principale e professore associato di psichiatria e neurologia all'Università del Michigan.

"Sebbene avessimo previsto che il gruppo con un tempo limitato a letto (sei ore a notte) avrebbe avuto una risposta migliore, sulla base di precedenti ricerche sulla privazione del sonno nella depressione, in realtà abbiamo trovato il contrario".

Sorprendentemente, il gruppo che ha trascorso tutte le otto ore a letto ogni notte ha mostrato maggiori miglioramenti su tutti i fronti. I soggetti avevano quasi il doppio delle probabilità di ottenere la remissione dei sintomi dopo le otto settimane complete di trattamento antidepressivo: il 63% rispetto al 33% nel gruppo di sei ore. Hanno anche sperimentato una risposta più rapida al trattamento.

"Questo è il primo studio a dimostrare che un sonno adeguato potrebbe accelerare e aumentare la risposta al trattamento antidepressivo", dice Arnedt, "ma sono necessarie ulteriori ricerche".

Dei soggetti che hanno trascorso sei ore a letto, a un gruppo è stato detto di rimanere alzato due ore dopo e l'altro di svegliarsi due ore prima.

I ricercatori volevano valutare se i cambiamenti nel sonno profondo a onde lente o nel sonno REM (sogno) influenzassero la risposta o i tassi di remissione. Studi precedenti avevano prodotto risultati contraddittori sul fatto che la risposta al trattamento fosse correlata a cambiamenti in particolari fasi del sonno.

Dopo due settimane con un programma di sei ore, la polisonnografia notturna ha verificato che i soggetti che si sono svegliati due ore prima hanno sperimentato una significativa riduzione del sonno REM mentre quelli che sono rimasti in piedi in seguito hanno sperimentato un aumento della quantità di sonno a onde lente.

Ma nessuna differenza nella risposta al trattamento è stata trovata tra i due gruppi di sei ore.

"Questa ricerca non ha supportato il ruolo specifico del sonno a onde lente o del sonno REM come fondamentale per la risposta al trattamento", afferma Arnedt.

La nuova tecnologia indossabile ha permesso ai ricercatori di sapere quanto bene i loro soggetti stessero seguendo le loro istruzioni a letto.

I dispositivi ActiGraph, simili a un Fitbit ma in grado di rilevare il sonno in modo più accurato, utilizzano sensori di movimento per determinare se i pazienti hanno trascorso le ore assegnate a letto.

Il gruppo incaricato di otto ore a letto ha aderito per lo più al programma. Ma il gruppo di sei ore ha avuto grandi difficoltà. Il gruppo che si svegliava presto trascorreva quasi un'ora in più a letto di quanto indicato.

“Questi risultati ci dicono che, anche se la condizione di sei ore avesse prodotto risultati migliori in termini di risposta al trattamento, è improbabile che i pazienti seguano una raccomandazione clinica di trascorrere solo sei ore a letto durante le prime due settimane di terapia antidepressiva. Quindi, questa è una strategia che non è pratica per l'attuazione in strutture ambulatoriali ", ha detto Arnedt.

Poiché questo studio è stato progettato per valutare principalmente gli effetti della limitazione del tempo a letto sulla risposta al trattamento antidepressivo, il passo successivo, dice Arnedt, è valutare direttamente se l'ottimizzazione o l'estensione del tempo di sonno mentre si inizia la terapia antidepressiva migliora la risposta.

Fonte: Università del Michigan