Differenze di genere riscontrate nel cervello dei pazienti con apnea notturna
Un nuovo studio di imaging cerebrale rivela cambiamenti strutturali del cervello nei pazienti con apnea notturna, nonché differenze distinte tra maschi e femmine con la condizione.
L'apnea ostruttiva del sonno, un disturbo che comporta l'interruzione delle vie aeree superiori, colpisce circa il 10% degli adulti. Gli uomini hanno il doppio delle probabilità di avere la condizione rispetto alle donne e i sintomi e la funzione cerebrale sembrano variare tra i sessi. Se non trattata, gli effetti dell'apnea notturna sul danno cerebrale aumentano nel tempo. La sua causa è ancora sconosciuta.
Per lo studio, i ricercatori della School of Nursing dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) hanno esaminato le scansioni cerebrali e le cartelle cliniche dei pazienti a cui era stata recentemente diagnosticata l'apnea notturna.
Utilizzando scansioni di risonanza magnetica (MRI) ad alta risoluzione, i ricercatori hanno analizzato lo spessore della corteccia di 12 donne e 36 uomini con diagnosi di apnea ostruttiva del sonno da lieve a grave (che non erano in trattamento per la loro condizione) e hanno confrontato questi risultati con 40 controlli sani maschi e 22 femmine. I ricercatori hanno quindi confrontato i risultati clinici di ciascun paziente con prove di assottigliamento della corteccia.
Non solo hanno scoperto diverse connessioni tra i sintomi dell'apnea e l'assottigliamento della corteccia cerebrale del cervello, ma hanno anche trovato differenze distinte tra uomini e donne per quanto riguarda la struttura del cervello e i sintomi concomitanti.
Ad esempio, più regioni del lobo frontale superiore erano più sottili nelle donne con apnea rispetto agli uomini con apnea o gruppi di controllo, il che potrebbe spiegare i maggiori deficit cognitivi spesso riscontrati tra le donne con questa condizione.
Inoltre, l'assottigliamento corticale complessivo potrebbe potenzialmente provocare una scarsa regolazione del sistema nervoso autonomo e la disfunzione respiratoria delle vie aeree superiori associata tipicamente osservata in questi pazienti. Nessun paziente con apnea notturna ha mostrato ispessimento della corteccia cerebrale.
Sebbene ricerche precedenti abbiano dimostrato un legame tra i cambiamenti della struttura cerebrale e i segni clinici generali, nessuno studio ha collegato in modo definitivo le differenze di genere nella struttura cerebrale con i sintomi dell'apnea.
L'attuale studio è uno dei primi a rivelare differenze cliniche significative tra uomini e donne con apnea notturna e sottolinea la necessità di approcci terapeutici diversi per affrontare questi vari sintomi.
Nel complesso, la maggiore lesione della corteccia nei centri cognitivi del cervello delle donne può aiutare a spiegare perché le pazienti con apnea femminile tendono ad avere problemi cognitivi più gravi rispetto agli uomini con questa condizione. Inoltre, l'assottigliamento associato a uomini e donne che soffrono di apnea notturna può essere alla base del disturbo respiratorio osservato in entrambi i sessi.
Non è ancora chiaro, tuttavia, se questi cambiamenti fisici del cervello precedano il disturbo dell'apnea notturna o peggiorino i sintomi dell'apnea notturna con il progredire del disturbo.
Fonte: Università della California, Los Angeles Health Sciences
