Il difetto genetico influenza la gravità del disturbo da stress post-traumatico
Un cambiamento chimico in un particolare gene sembra influenzare lo sviluppo del cervello in modo tale da diminuire la capacità di affrontare emozioni forti o far fronte a esperienze stressanti.
La nuova ricerca è la prima a dimostrare che il gene SKA2 svolge un ruolo nello sviluppo del disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
L'aberrazione genica causata da squilibri chimici sembra causare una corteccia più sottile nelle regioni chiave del cervello, diminuendo la salute del cervello e influenzando gravi sintomi di PTSD.
I risultati degli investigatori della Boston University School of Medicine (BUSM), del National Center for PTSD e del Translational Research Center for TBI and Stress Disorders presso VA Boston Healthcare System sono discussi online nella rivista Psichiatria molecolare.
Il disturbo da stress post-traumatico è prevalente tra i veterani. Dall'11 al 20 per cento dei veterani che hanno prestato servizio nelle operazioni Iraqi Freedom e Enduring Freedom hanno sofferto di PTSD in un dato anno. Gli studi suggeriscono che i traumi delle zone di guerra, i sintomi di PTSD e altri problemi di salute mentale post-dispiegamento mettono i veterani a maggior rischio di suicidio rispetto alla popolazione generale.
I ricercatori hanno eseguito scansioni cerebrali MRI e raccolto campioni di sangue da 200 veterani di ritorno dai recenti conflitti in Iraq e Afghanistan. Hanno esaminato se un cambiamento chimico (metilazione) nella funzione del gene SKA2 misurato nel sangue predisse lo spessore della corteccia cerebrale (una misura della salute neuronale) e sintomi psicologici, in particolare PTSD e depressione.
"I nostri risultati hanno mostrato che un aumento della metilazione del gene SKA2 è associato a un ridotto spessore corticale nella corteccia prefrontale, che può svolgere un ruolo nello sviluppo del PTSD e può spiegare perché questo gene predice il rischio di problemi di salute mentale, come il PTSD e suicidio ", ha detto la principale e corrispondente autrice Naomi Samimi Sadeh, Ph.D., assistente professore di psichiatria al BUSM e psicologa del National Center for PTSD presso VA Boston.
Secondo i ricercatori le implicazioni di questo studio sono significative poiché è difficile prevedere chi svilupperà PTSD a seguito di eventi traumatici.
“Questi risultati suggeriscono che in futuro potrebbe essere possibile utilizzare un esame del sangue genetico per identificare il personale militare a rischio di sviluppare PTSD in risposta ai fattori di stress della zona di guerra.
"Ci auguriamo che questi risultati alla fine miglioreranno la nostra capacità di identificare le persone che sono a rischio per questo disturbo utilizzando le informazioni sulla biologia per migliorare la diagnosi", ha concluso Sadeh.
Fonte: Boston University Medical Center / EurekAlert
