Il distributore automatico "intelligente" promuove scelte più sane

Una nuova ricerca suggerisce che ritardare l'accesso agli allettanti cibi spazzatura dei distributori automatici di meno di mezzo minuto può spostare la propria scelta verso snack più sani.

"Dover aspettare qualcosa lo rende meno desiderabile", ha detto Brad Appelhans, Ph.D., del Rush University Medical Center di Chicago. "La ricerca mostra che gli esseri umani preferiscono fortemente la gratificazione immediata e questa preferenza influenza le scelte e il comportamento nella vita quotidiana".

"Volevamo vedere se potevamo utilizzare questa preferenza per una gratificazione immediata per migliorare le scelte di snack dei distributori automatici".

I distributori automatici sono la fonte più diffusa di snack ipercalorici negli Stati Uniti.Ci sono 1,3 milioni di distributori automatici di snack negli Stati Uniti

In uno studio ecologico finanziato dal NIH, il ricercatore principale Appelhans e altri ricercatori di Rush hanno sviluppato un nuovo sistema di distributori automatici e creato una tecnologia chiamata sistema DISC (Ritardi per migliorare le scelte di snack). Il sistema del distributore automatico DISC utilizza una barra di “ritardo” che separa gli snack più sani da quelli meno nutrienti.

Quando un individuo seleziona uno spuntino meno nutriente, il sistema inizia un ritardo di 25 secondi prima che la macchina rilasci lo spuntino dal distributore automatico.

Il distributore automatico con il sistema DISC ha anche uno schermo LED, che mostra i tempi di ritardo per gli snack meno sani, e un conto alla rovescia di consegna, che consente a un individuo di cambiare la propria scelta di snack in un'opzione più sana.

"Questo ritardo ha prodotto un aumento dal due al cinque percento nella proporzione degli acquisti totali da snack sani", ha affermato Appelhans. "Inoltre, abbiamo riscontrato che il ritardo non ha danneggiato il volume totale delle vendite o i ricavi dei distributori automatici, il che è importante per gli operatori dei distributori automatici".

I precedenti interventi sui distributori automatici si sono concentrati sulla rimozione completa di snack malsani o del tutto sulle macchine. Tuttavia, queste strategie basate su restrizioni si sono dimostrate indesiderabili, poiché limitano le opzioni disponibili e riducono i profitti dei distributori automatici su cui contano scuole, luoghi di lavoro e altre organizzazioni.

Lo studio del sistema di distributori automatici DISC ha esaminato i seguenti sei interventi di distributori automatici in tre località tra giugno 2015 e agosto 2016:

• nessun intervento;
• Ritardo di 25 secondi su snack meno salutari;
• Sconto di 25 centesimi su snack salutari;
• Tassa di 25 centesimi su snack meno sani;
• Ritardo di 25 secondi su snack meno sani e sconto di 25 centesimi su snack più sani;
• Ritardo di 25 secondi e tassa di 25 centesimi sugli snack meno sani.

L'acquisto di snack salutari è aumentato durante la condizione di ritardo temporale e quando le macchine erano impostate su sconti di 25 centesimi per opzioni più sane o con una tassa aggiuntiva di 25 centesimi su snack non salutari.

"I nostri risultati con il sistema di distributori automatici DISC suggeriscono che ritardi relativamente brevi possono spingere le persone ad acquistare snack più sani almeno per una parte del tempo. L'effetto benefico sulla scelta degli snack è grande quasi quanto quello osservato con gli sconti, ma a differenza degli sconti, i ritardi non danneggiano le entrate totali dei distributori automatici ", ha affermato Appelhans.

"Questa potrebbe essere un'opzione praticabile per i proprietari di distributori automatici per offrire opzioni di snack buoni e salutari mantenendo le vendite ed evitando costi diretti".

Lo studio ha registrato un totale di 32.662 vendite di snack da distributori automatici.

Il sistema DISC ha anche codificato a colori ed etichettato gli snack sani dalle opzioni di snack normali e meno salutari. Le macchine avevano anche chiari segnali che indicavano che snack regolari e meno salutari sarebbero stati venduti dopo un ritardo di 25 secondi. C'era un menu touchscreen che spiegava il meccanismo di ritardo del sistema e un timer per il conto alla rovescia.

I ricercatori avevano anche criteri specifici per spuntini sani rispetto a spuntini regolari. Gli spuntini sani devono soddisfare cinque dei sette criteri che includevano:

• meno di 250 calorie per porzione;
• 35 percento o meno calorie dai grassi;
• meno di 350 milligrammi di sodio per porzione;
• niente grassi trans;
• meno del cinque percento del valore giornaliero di grassi saturi per porzione;
• più di un grammo di fibra alimentare per porzione;
• meno di 10 grammi di zucchero aggiunto per porzione.

"C'è un grande bisogno di nuove strategie di intervento dietetico che combattano i fattori che promuovono l'obesità nell'ambiente", ha detto Appelhans. "L'obesità e la cattiva alimentazione sono forti fattori di rischio per malattie cardiache, ictus e diabete".

"I distributori automatici sono situati in una posizione comoda, hanno un'ampia portata e sono la fonte più diffusa di cibi ipercalorici e poveri di nutrienti negli Stati Uniti", ha affermato Appelhans.

"Non andranno da nessuna parte a breve, quindi questo nuovo sistema di distributori automatici potrebbe essere una strategia efficace e finanziariamente sostenibile che può spostare le scelte delle persone verso opzioni più sane".

Fonte: Rush University Medical Center