Circa un terzo degli adulti americani sono caregiver

Secondo un nuovo studio dell'Università di Washington (UW), quasi un terzo degli adulti americani agisce in qualche modo come caregiver informale e non retribuito. Si ritiene che la ricerca sia la prima a scomporre l'assistenza non retribuita negli Stati Uniti per età e sesso dei caregiver e di coloro di cui si prendono cura, a casa propria o altrove.

I ricercatori hanno scoperto che i caregiver informali forniscono collettivamente circa 1,2 miliardi di ore di lavoro non retribuito settimanalmente, l'equivalente di circa 30,5 milioni di assistenti sanitari a tempo pieno.

Mentre altri studi hanno esaminato la cura all'interno della casa o tra gruppi specifici, come genitori di mezza età e bambini piccoli, la maggior parte non ha suddiviso la cura in sottogruppi di persone, né ha osservato una serie di scenari di assistenza sia all'interno che all'esterno della casa; ad esempio, fare da babysitter ai figli di un amico.

La ricerca ha rivelato alcuni modelli notevoli. L'assistenza all'infanzia occupa una grande parte del tempo per i caregiver di varie età, ma in particolare le donne di 30 anni e, in misura minore, di età superiore ai 50 anni, sottolineando l'importanza della genitorialità e dei nonni. E mentre le nonne trascorrono molto tempo con i nipoti dalla nascita ai quattro anni, i nonni tendono a trascorrere più tempo con i nipoti dai cinque ai 14 anni.

Alcuni degli altri risultati sono stati piuttosto sorprendenti, affermano i ricercatori.Ad esempio, avevano ipotizzato che la generazione dei sandwich - coloro che si prendono cura sia dei bambini che dei genitori anziani - rappresenterebbe una porzione più ampia degli americani che si prendono cura, ma hanno scoperto che questo gruppo comprende solo il tre per cento della popolazione.

Il numero inaspettatamente piccolo di caregiver della generazione di sandwich potrebbe riflettere il fatto che mentre gli americani vivono più a lungo, le persone hanno anche figli più tardi, quindi le due tendenze potrebbero controbilanciarsi a vicenda, hanno detto i ricercatori.

"Questo potrebbe essere uno dei motivi", ha detto l'autore principale, il dottor Emilio Zagheni, un assistente professore di sociologia dell'UW. "Oppure potrebbe essere che la salute in generale stia migliorando, quindi le persone in età avanzata non hanno bisogno di tanto aiuto".

I ricercatori sono stati anche sorpresi di scoprire che le persone anziane venivano spesso assistite dai coniugi e non dai loro figli adulti. In effetti, circa il 20% del tempo di assistenza dedicato a persone di 80 anni o più proviene da persone della stessa età.

"La misura in cui la cura del coniuge è prevalente nella vecchiaia, 70 e 80 anni, è stato sorprendente per noi", ha detto Zagheni. "Ci aspettavamo di vedere più caregiving da parte dei figli adulti dei loro genitori".

Gli uomini più anziani hanno fornito un po 'più di cure coniugali rispetto alle donne, ha detto Zagheni, il che potrebbe essere dovuto al fatto che gli uomini muoiono prima, forse prima che abbiano bisogno di molte cure, e le donne vivono più a lungo ma sono in cattive condizioni di salute in età avanzata.

È stato dedicato molto meno tempo all'assistenza agli anziani che ai bambini piccoli. Nei vari gruppi di età, gli anziani hanno ricevuto assistenza in genere non più di 1,5 ore al giorno, in media, rispetto alle sei ore per i bambini piccoli.

Nel complesso, le donne continuano a costituire il più grande gruppo di caregiver. Forniscono in media 137 minuti al giorno di assistenza sanitaria non retribuita, rispetto ai 110 minuti degli uomini. Tra la generazione di sandwich, i numeri aumentano rispettivamente a 181 e 157.

Gli Stati Uniti sono attualmente in una "età d'oro" di assistenza, ha detto Zagheni. Il divario tra coloro che hanno bisogno di cure e coloro che sono disponibili a fornirle sono inferiori rispetto agli anni '50 e '60, quando gli alti tassi di natalità mettono a dura prova la disponibilità dei caregiver, e quello che vedremo nei prossimi anni, quando il numero degli anziani americani dovrebbero aumentare in modo significativo.

"Almeno da un punto di vista demografico, ci sono abbastanza persone nelle fasce d'età produttive da distribuire il lavoro per prendersi cura di coloro che ne hanno bisogno, sia bambini che anziani", ha detto. "Non durerà."

I risultati sono pubblicati sulla rivista Analisi della popolazione e dello sviluppo.

Fonte: Università di Washington