I fattori ambientali possono innescare geni suicidi

I ricercatori svedesi hanno scoperto un legame tra i cambiamenti genetici nel cosiddetto gene CRH, che influenza la regolazione del sistema di stress del corpo, e il rischio di suicidio e la malattia psichiatrica.

Gli investigatori ritengono che i cambiamenti epigenetici - cambiamenti genetici influenzati dall'ambiente - nel sistema di stress basato sugli ormoni del corpo, influenzino sia i gravi tentativi di suicidio negli adulti che le malattie psichiatriche negli adolescenti.

Lo studio di ricerca, che è una collaborazione tra ricercatori dell'Università di Umeå, del Karolinska Institutet e dell'Università di Uppsala in Svezia, appare sulla rivista EBioMedicine.

Studi precedenti hanno indicato un sistema di stress iperattivo in individui con un aumentato rischio di suicidio. In questo studio, i ricercatori riferiscono che i cambiamenti epigenetici nel gene CRH sono collegati a gravi tentativi di suicidio negli adulti. I cambiamenti genetici si riscontrano anche negli adolescenti ad alto rischio di malattie psichiatriche.

Una ricerca pubblicata di recente rivela che i tentativi di suicidio gravi sono associati a una durata della vita ridotta, incluso un aumento del rischio di suicidio e del rischio di mortalità per cause naturali (in particolare negli adolescenti).

Inoltre, l'incidenza dei problemi di salute mentale tra adolescenti e giovani adulti è in aumento. Negli ultimi 10 anni, è diventato due volte più comune per gli adolescenti svedesi di età compresa tra 10 e 17 anni soffrire di malattie psichiatriche.

Nello studio, i ricercatori hanno esaminato 88 persone che avevano tentato il suicidio. I partecipanti sono stati divisi in gruppi ad alto e basso rischio in base alla gravità del loro comportamento suicida.

Attraverso campioni di sangue dei partecipanti, sono stati analizzati marcatori epigenetici sotto forma di metilazione del DNA nei geni correlati al sistema di stress. Nella fase successiva, i cambiamenti epigenetici scoperti nel gene CRH sono stati studiati in campioni di sangue di altri due studi di coorte che includevano rispettivamente 129 e 93 adolescenti di età compresa tra 14 e 17 anni.

Gli adolescenti sono stati divisi in gruppi ad alto e basso rischio in base alla valutazione dei loro sintomi psichiatrici. I risultati mostrano che i cambiamenti epigenetici nel gene CRH erano più prevalenti nel gruppo di adolescenti con un aumentato rischio di malattie psichiatriche.

"Poiché la malattia psichiatrica è un problema di salute pubblica grave e in crescita, è importante che prendiamo in considerazione i primi segni di malattia psichiatrica e comportamento suicida nella prevenzione del suicidio", ha affermato il dottor Jussi Jokinen, professore di psichiatria presso l'Università di Umeå, che ha guidato l'attuale studia.

“Il nostro ambiente influenza la nostra espressione genetica, che di solito viene definita cambiamento epigenetico. Anche se non siamo in grado di tracciare paralleli distinti tra i risultati di questi studi di coorte, i nostri risultati puntano ancora verso l'importanza di una regolazione ottimale del sistema di stress per la malattia psichiatrica ".

Fonte: Science Direct