Topi / studi sull'uomo suggeriscono che il sistema immunitario influenza il disturbo ossessivo compulsivo
In una serie di studi di laboratorio e sull'uomo, i ricercatori britannici hanno scoperto che le persone che soffrono di disturbo ossessivo compulsivo (DOC) hanno livelli aumentati di una proteina chiamata Immuno-moodulin (Imood) nei loro linfociti, un tipo di cellula immunitaria.
La scoperta può essere profonda in quanto supporta un concetto emergente secondo cui il sistema immunitario può influenzare i disturbi mentali. Inoltre, il trattamento con anticorpi appropriati potrebbe quindi essere di notevole beneficio per gli individui con alcune forme di disturbi mentali.
Utilizzando un modello di topo, gli scienziati della Queen Mary University di Londra e dell'Università di Roehampton, Londra, hanno scoperto che i topi con alti livelli di questa proteina hanno anche mostrato comportamenti caratteristici dell'ansia e dello stress, come scavare e pulire eccessivamente.
Quando i ricercatori hanno trattato i topi con un anticorpo che neutralizzava Imood, i livelli di ansia degli animali si sono ridotti.
I risultati hanno portato i ricercatori a depositare una domanda di brevetto per l'anticorpo e ora stanno lavorando con un'azienda farmaceutica per sviluppare un potenziale trattamento per pazienti umani.
"Ci sono prove crescenti che il sistema immunitario svolga un ruolo importante nei disturbi mentali", ha affermato il professor Fulvio D'Acquisto, professore di immunologia all'Università di Roehampton e professore onorario di immunofarmacologia presso la Queen Mary University di Londra.
“E infatti le persone con malattie autoimmuni sono note per avere tassi più alti della media di disturbi della salute mentale come ansia, depressione e DOC. I nostri risultati ribaltano gran parte del pensiero convenzionale sui disturbi della salute mentale causati esclusivamente dal sistema nervoso centrale ".
Il professor D'Acquisto, che ha guidato la ricerca, ha pubblicato i risultati del team sulla rivista Comportamento cerebrale e immunità. D'Acquisto ha identificato per la prima volta Imood per caso mentre studiava una proteina diversa chiamata annessina-A1 e il ruolo che svolge nelle malattie autoimmuni come la sclerosi multipla e il lupus.
Aveva creato topi transgenici per sovraesprimere questa proteina nelle loro cellule T, una delle principali cellule responsabili dello sviluppo di malattie autoimmuni, ma ha scoperto che i topi mostravano più ansia del normale.
Quando lui e il suo team hanno analizzato i geni espressi nelle cellule T degli animali, hanno scoperto che un gene in particolare era particolarmente attivo. La proteina prodotta da questo gene era quella che alla fine chiamarono Immuno-moodulin, o Imood.
Quando ai topi ansiosi è stato somministrato un anticorpo che bloccava Imood, il loro comportamento è tornato alla normalità in un paio di giorni.
Successivamente, i ricercatori hanno testato le cellule immunitarie di 23 pazienti con DOC e 20 volontari sani. Hanno scoperto che l'espressione dell'Imood era circa sei volte più alta nei pazienti con disturbo ossessivo compulsivo.
Altre recenti ricerche condotte da scienziati altrove hanno anche scoperto che la stessa proteina può anche svolgere un ruolo nel disturbo da deficit di attenzione / iperattività.
D’Acquisto crede che Imood non regoli direttamente le funzioni cerebrali in modo classico, cioè modificando i livelli dei segnali chimici nei neuroni. Invece, può influenzare i geni nelle cellule cerebrali che sono stati collegati a disturbi mentali come il DOC.
"Questo è il lavoro che dobbiamo ancora fare per capire il ruolo di Imood", ha detto. "Vogliamo anche lavorare di più con campioni più grandi di pazienti per vedere se possiamo replicare ciò che abbiamo visto nel piccolo numero che abbiamo esaminato nel nostro studio".
Nel frattempo, il professor D'Acquisto e la dott.ssa Dianne Cooper, Senior Lecturer presso la Queen Mary University di Londra, stanno lavorando con la società biofarmaceutica UCB per sviluppare anticorpi contro Imood che possono essere utilizzati negli esseri umani e per capire come questo potrebbe essere utilizzato per il trattamento di pazienti con disturbi mentali.
"È ancora presto, ma la scoperta di anticorpi - invece dei classici farmaci chimici - per il trattamento dei disturbi mentali potrebbe cambiare radicalmente la vita di questi pazienti poiché prevediamo una ridotta possibilità di effetti collaterali", ha detto. Il professor D'Acquisto stima che potrebbero essere necessari fino a cinque anni prima che un trattamento possa essere portato agli studi clinici.
Fonte: Queen Mary University of London
