I geni influenzano gli effetti a lungo termine del bullismo

I bambini in età scolare sono spesso vittime di bullismo. Sebbene la vittimizzazione sia comune, le sue conseguenze sono spesso estremamente gravi.

In effetti, la recente morte per suicidio di un adolescente del Massachusetts ha spinto i legislatori statali ad approvare una delle leggi anti-bullismo di più vasta portata negli Stati Uniti.

Il tempo ci dirà se tali azioni legislative ridurranno il disagio fisico o emotivo tra i compagni di scuola. Tuttavia, un team di ricercatori della Duke University e del Kings College di Londra ha scoperto una variazione genetica che modera se le vittime di bullismo svilupperanno problemi emotivi.

Le interazioni tra geni e ambiente sono un'area fiorente della ricerca scientifica e un numero crescente di prove dimostra che i bambini vittime di bullismo sono a rischio di sviluppare problemi emotivi, compresa la depressione.

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Tuttavia, non tutti i bambini vittime di bullismo sviluppano tali problemi. Se una variante genetica possa contribuire al disturbo emotivo nei bambini vittime di bullismo è al centro di uno studio riportato nel numero di agosto 2010 del Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP).

Nell'articolo intitolato "Il gene trasportatore della serotonina modera lo sviluppo di problemi emotivi tra i bambini a seguito della vittimizzazione del bullismo", il Dr. Sugden e colleghi riferiscono i risultati in un campione di studio di 2.232 gemelli dello stesso sesso di 5 anni.

Le valutazioni delle visite domiciliari sono state condotte nel 1999-2000 quando i bambini avevano 5 anni e le valutazioni di follow-up sono state fatte all'età di 12 anni. I bambini sono stati valutati per problemi emotivi segnalati dalle loro madri e insegnanti utilizzando la Child Behavior Checklist e il Teacher’s Report Form.

Oltre alle interviste, sono stati valutati campioni di DNA acquisiti tramite tamponi buccali per determinare la presenza o l'assenza della variazione genetica in esame.

I ricercatori hanno osservato che le differenze genetiche nel gene 5-HTTLPR, in particolare il genotipo SS, interagiscono con la vittimizzazione del bullismo per esacerbare i problemi emotivi.

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In secondo luogo, la forza di questa risposta geneticamente influenzata è correlata alla frequenza dell'esperienza di bullismo (cioè, l'interazione tra gene e ambiente era più forte per i bambini spesso vittime di bullismo).

Nell'articolo, Sudgen e colleghi affermano: "Questa moderazione genetica persiste dopo il controllo dei problemi emotivi di previttimizzazione dei bambini e di altri fattori di rischio condivisi dai bambini che crescono nello stesso ambiente familiare".

I risultati attuali sono coerenti con il recente rapporto di Benjet e colleghi secondo cui le vittime del genotipo SS di aggressione relazionale sono inclini alla depressione.

Questo articolo è discusso in un editoriale dal Dr. James J. Hudziak e dal Dr. Stephen V. Faraone in Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Parlando dell'uso di studi sui gemelli per determinare se una malattia o un disturbo psicologico può essere ereditato, Drs. Hudziak e Faraone affermano: “Questi progetti ci hanno spostato ben oltre i dibattiti ardenti ma fuorvianti sulla natura contro l'educazione. Abbiamo imparato che entrambi i domini influenzano la psicopatologia, esercitando effetti che a volte agiscono indipendentemente l'uno dall'altro e talvolta in modo interattivo, come quando le varianti del DNA a rischio rendono alcuni bambini più suscettibili all'insorgenza della malattia. Studi sui gemelli mostrano che l'azione genica può essere complessa, con varianti del DNA in un locus genico che a volte agiscono in modo additivo (in modo dose-risposta) e talvolta con modalità ereditarie classiche dominanti o recessive.

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Secondo Drs. Hudziak e Faraone, "studi genetici come questi potrebbero portare a interventi di salute pubblica (ad esempio maggiori sforzi per diminuire il bullismo) che possono ridurre la prevalenza della psicopatologia infantile".

Fonte: Elsevier