Anche un consumo moderato durante la gravidanza può influire sul QI del bambino

Secondo un nuovo studio, anche livelli relativamente piccoli di esposizione all'alcol durante l'utero possono influire negativamente sul QI di un bambino.

Ricercatori delle università di Bristol e Oxford in Inghilterra, utilizzando i dati di oltre 4.000 madri e dei loro figli nello studio Children of the 90s (ALSPAC), hanno analizzato le variazioni genetiche per indagare gli effetti del bere moderato, definito come sei o meno bevande alcoliche una settimana - durante la gravidanza.

Hanno scoperto che quattro varianti genetiche nei geni che metabolizzano l'alcol tra i 4.167 bambini erano fortemente correlate a un QI inferiore all'età di 8 anni. Secondo lo studio, il QI del bambino era in media di quasi due punti inferiore per modificazione genetica posseduta.

I ricercatori osservano che questo effetto è stato osservato solo nei figli di donne che bevono moderatamente. Non c'era alcun effetto evidente tra i bambini le cui madri non bevevano durante la gravidanza, suggerendo che era l'esposizione all'alcol nel grembo materno che stava portando alla differenza nel QI, secondo i ricercatori. I forti bevitori non sono stati inclusi nello studio.

Quando una persona beve alcol, l'etanolo viene convertito in acetaldeide da un gruppo di enzimi. Le variazioni nei geni che "codificano" questi enzimi portano a differenze nella capacità di metabolizzare l'etanolo, hanno spiegato i ricercatori. Nelle persone che sono metabolizzatori lenti, i livelli massimi di alcol possono essere più alti e persistere più a lungo rispetto a quelli che sono metabolizzatori veloci.

I ricercatori osservano che si ritiene che il metabolismo veloce dell'etanolo protegga dallo sviluppo anormale del cervello nei neonati perché viene somministrato meno alcol al feto, sebbene notino che i meccanismi esatti non sono ancora chiari.

Studi precedenti si basavano su prove osservative, ma questo è problematico, secondo i ricercatori. Studi osservazionali spesso rilevano che bere moderatamente è benefico rispetto all'astensione, ma questo perché le madri che bevono con moderazione durante la gravidanza sono in genere ben istruite, hanno una buona dieta ed è improbabile che fumino - tutti fattori legati a un QI più alto nel bambino, e che mascherano qualsiasi effetto negativo che l'esposizione all'alcol può avere, spiegano i ricercatori.

Questo studio, d'altra parte, ha utilizzato una tecnica nota come randomizzazione mendeliana, che è "un modo scientificamente robusto" di indagare i legami tra esposizioni e malattie successive, utilizzando varianti genetiche che modificano i livelli di esposizione e non sono influenzate dallo stile di vita o da altri fattori , hanno detto i ricercatori.

L'assunzione di alcol delle madri si è basata su un questionario completato quando erano incinta di 18 settimane. Comprendeva domande sulla quantità media e la frequenza del consumo di alcol prima della gravidanza in corso, durante il primo trimestre e nelle due settimane precedenti o nel momento in cui hanno sentito il bambino muoversi per la prima volta.

Circa 32 settimane la madre ha completato un altro questionario in cui le è stato chiesto del suo consumo medio di alcol nei giorni feriali e nel fine settimana, da cui è derivata l'assunzione settimanale. Ogni donna che ha riferito di aver bevuto, anche se era meno di un drink a settimana nel primo trimestre o quando ha sentito il bambino muoversi per la prima volta, è stata classificata come potabile durante la gravidanza.

Il QI dei bambini è stato testato quando avevano 8 anni utilizzando una versione abbreviata della Wechsler Intelligence Scale for Children da cui è stato ricavato un punteggio totale aggiustato per l'età.

"I nostri risultati suggeriscono che anche a livelli di consumo di alcol che sono normalmente considerati innocui, possiamo rilevare differenze nel QI infantile, che dipendono dalla capacità del feto di eliminare questo alcol", ha detto Sarah Lewis, Ph.D. , l'autore principale dello studio. "Questa è la prova che anche a questi livelli moderati, l'alcol sta influenzando lo sviluppo del cervello fetale".

Il dottor Ron Gray dell'Università di Oxford, che ha guidato la ricerca, ha osservato che mentre lo studio era complesso, il suo messaggio era semplice. "Anche quantità moderate di alcol durante la gravidanza possono avere un effetto sulla futura intelligenza del bambino, quindi le donne hanno buone ragioni per scegliere di evitare l'alcol durante la gravidanza", ha detto.

Lo studio è stato pubblicato in PLOS ONE.

Fonte: Università di Bristol