La capacità di riconoscere i volti è cablata
"Il riconoscimento facciale è un'importante abilità sociale, ma non tutti siamo ugualmente bravi", ha detto Jia Liu, psicologa cognitiva della Beijing Normal University. Ma cosa spiega la differenza?
Un nuovo studio di Liu e colleghi fornisce la prima prova sperimentale che la disuguaglianza delle abilità è radicata nel modo unico in cui la mente percepisce i volti.
"Gli individui che elaborano i volti in modo più olistico" - cioè come un tutto integrato - "sono più bravi nel riconoscimento facciale", ha detto Liu.
La ricerca sarà pubblicata in un prossimo numero della rivista Scienze psicologiche.
Gli esperti dicono che riconosciamo i volti sia in modo olistico che "analitico", ovvero individuando le singole parti, come gli occhi o il naso.
Ma mentre il cervello utilizza l'elaborazione analitica per tutti i tipi di oggetti - automobili, case, animali - "si ritiene che l'elaborazione olistica sia particolarmente critica per il riconoscimento facciale", ha detto Liu.
I ricercatori hanno studiato l'elaborazione olistica misurando la capacità dei partecipanti allo studio - 337 studenti e studentesse - di ricordare volti interi, utilizzando un compito in cui dovevano selezionare volti e fiori studiati tra quelli non familiari.
Le due attività successive hanno misurato le prestazioni in attività che contrassegnano l'elaborazione olistica. L'effetto faccia composita (CFE) si manifesta quando due facce vengono divise orizzontalmente e attaccate insieme. È più facile identificare la metà superiore della faccia quando è disallineata con quella inferiore rispetto a quando le due metà sono montate insieme senza problemi.
"Questo perché il nostro cervello li combina automaticamente per formare un nuovo" - e non familiare - "volto", ha detto Liu: prova di elaborazione olistica. L'altro indicatore dell'elaborazione olistica è l'effetto di parte intera (WPE).
In questo, alle persone viene mostrato un volto, quindi viene chiesto di riconoscerne una parte, ad esempio il naso. Fanno meglio quando il tratto è presentato all'interno dell'intero viso rispetto a quando si trova da solo tra gli altri nasi: ancora una volta, ricordiamo il naso integrato in tutto il viso. I ricercatori hanno anche valutato l'intelligenza generale dei partecipanti.
I risultati: i partecipanti che hanno ottenuto un punteggio più alto su CFE e WPE, ovvero che hanno ottenuto buoni risultati nell'elaborazione olistica, hanno anche ottenuto risultati migliori nel primo compito di riconoscimento dei volti.
È interessante notare che non è stato scoperto un collegamento tra riconoscimento facciale e intelligenza generale, un suggerimento che l'elaborazione del viso è unica.
"I nostri risultati spiegano in parte perché alcuni non dimenticano mai i volti, mentre altri riconoscono spesso male i loro amici e parenti", ha detto Liu. Ecco perché la ricerca è promettente per le terapie per quella seconda categoria di persone, che potrebbero soffrire di disturbi come la prosopagnosia (cecità facciale) e l'autismo.
"Sapendo che la mente riceve un volto come una cosa intera e non come una raccolta di singole parti," possiamo addestrare le persone sull'elaborazione olistica per migliorare la loro capacità di riconoscere i volti ", ha detto Liu.
Fonte: Association for Psychological Science
