New York City può risolvere il suo problema di cura della salute mentale?
Il denaro verrà utilizzato per iniziare a riformare il modo in cui le persone affette da malattie mentali vengono trattate durante la detenzione, aiutarle a indirizzarle ai servizi di cura come prima risposta e addestrare tutti i suoi agenti di polizia su come rispondere alle persone con malattie mentali con compassione piuttosto che violenza.
Ma è sufficiente affrontare i problemi di fornire un'assistenza sanitaria mentale pubblica tempestiva a coloro che fanno parte del sistema di giustizia penale, in una città di oltre 8 milioni?
Probabilmente no.
New York City, come la maggior parte delle città e degli stati negli Stati Uniti, ha negato il suo sistema di salute mentale in fallimento. Invece di indirizzare le persone con problemi di dipendenza alle cure, il suo sistema di giustizia penale ha fatto ciò che pochi paesi industrializzati fanno: gettandoli in prigione e sperando per il meglio.
Sorprendendo nessuno - tranne, forse, un politico - l'approccio del seppellire-la-testa-nella-sabbia-e-sperare-che-il-problema-vada via non ha funzionato. Rinchiudere persone con problemi di salute mentale e abuso di sostanze significativi e gravi sposta solo il problema dalla società in generale al sistema carcerario. Un sistema carcerario mal equipaggiato per gestire tali preoccupazioni.
Cosa succede allora? Qualsiasi studente di quinta elementare potrebbe probabilmente dirti: il sistema si rompe. La gente muore. Tutti puntano il dito.
In nessun luogo è più chiaro che a New York City:
A New York, la quota di detenuti nelle carceri della città che sono malati di mente è aumentata fino a quasi il 40 per cento negli ultimi anni, anche se il numero complessivo di persone incarcerate si è ridotto.
Molti di questi detenuti sono cosiddetti frequent flyer, che vanno e vengono costantemente in bicicletta da Rikers Island, il principale complesso carcerario della città. Il rapporto della task force ha identificato più di 400 persone che erano state incarcerate almeno 18 volte negli ultimi cinque anni, rappresentando oltre 10.000 ammissioni in prigione durante quel periodo. Diceva che il 67 per cento di questi detenuti aveva "un bisogno di salute mentale"; Il 21 per cento era gravemente malato di mente, il che significa che aveva malattie come la schizofrenia o il disturbo bipolare; e il 99 per cento aveva un problema di abuso di sostanze.
L'aiuto è in arrivo per New York City
Il sindaco ha creato una task force per esaminare il problema e offrire soluzioni. La task force dei funzionari della città e dei leader della comunità ha pubblicato lunedì il suo rapporto tanto atteso che descrive in dettaglio una serie di modifiche suggerite.
Una parte del denaro verrà utilizzata per finanziare i "centri di accoglienza":
Tra le molte innovazioni suggerite dalla task force c'è lo sviluppo di centri di accoglienza basati sulla comunità, dove agenti di polizia con una formazione specializzata potrebbero portare le persone che hanno preso in custodia per reati minori. I centri "fornirebbero un'opzione per le persone che non hanno bisogno di essere trattenute in giudizio per accuse di basso livello né per i servizi di pronto soccorso", afferma il rapporto.
Ogni centro avrebbe servizi di disintossicazione, letti per soggiorni di breve durata e case manager che potrebbero fare riferimento ai programmi esistenti nella comunità. Il primo centro di questo tipo sarebbe stato aperto nell'autunno 2015 a Manhattan e il secondo in un quartiere non specificato all'inizio del 2016, afferma il rapporto.
Un'altra modifica suggerita include corsi di formazione di 36 ore per agenti di polizia su come identificare e interagire con le persone che hanno problemi di salute comportamentale. Questa formazione sarà offerta a tutti gli ufficiali di New York, piuttosto che creare speciali unità di risposta comportamentale, come hanno fatto altri dipartimenti di polizia. I Crisis Intervention Teams (CIT) si sono dimostrati efficaci in altre città, come Memphis. Non è chiaro se 36 ore di formazione saranno sufficienti per cambiare il numero di agenti di polizia che si avvicinano e rispondono alle persone che hanno una malattia mentale o sono sotto l'influenza di una sostanza.
Date le enormi dimensioni del sistema di giustizia penale e delle forze di polizia di New York, è improbabile che 140 milioni di dollari saranno sufficienti per risolvere i problemi di questi decenni. Se 36 ore non sono sufficienti per trasformare le sue forze di polizia, forse saranno sufficienti per far riflettere un ufficiale due volte la prossima volta che si avvicina a qualcuno che sembra essere alle prese con problemi comportamentali.
Ma è un buon inizio ammirevole. E forse, un giorno, l'America tratterà la maggioranza dei suoi cittadini bisognosi di cure per la salute mentale o per l'abuso di sostanze, piuttosto che mandarli semplicemente in prigione.
