Lo studio rivela come le regioni del cervello si influenzano a vicenda nella depressione
In un nuovo studio nel Regno Unito, i ricercatori hanno utilizzato un approccio unico per studiare l'attività cerebrale dei pazienti con disturbo depressivo maggiore (MDD). Hanno analizzato le immagini del cervello per capire meglio come una regione del cervello può influenzare un'altra regione, un processo noto come connettività efficace, in quelli con MDD.
L'approccio di imaging va oltre i limiti dei precedenti studi di imaging cerebrale, che mostrano se ma non come l'attività di diverse regioni del cervello sia correlata.
I risultati, pubblicati sulla rivista Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmagini, rivelano che i pazienti con MDD mostrano differenze nell'attività e nella connettività dei sistemi cerebrali associati a punizione, ricompensa e memoria. La ricerca offre nuovi indizi su quali regioni del cervello potrebbero essere alla radice dei sintomi depressivi come la riduzione della felicità e del piacere.
"Il nuovo metodo consente di misurare l'effetto di una regione del cervello su un'altra nella depressione, al fine di scoprire di più su quali sistemi cerebrali danno contributi causali alla depressione", ha affermato il professor Edmund Rolls dell'Università di Warwick nel Regno Unito.
Rolls ha condotto lo studio con il professor Jianfeng Feng e il dottor Wei Cheng.
Per lo studio, i ricercatori hanno confrontato 336 persone con disturbo depressivo maggiore a 350 controlli sani. Hanno scoperto che nei pazienti con MDD, le regioni del cervello coinvolte nella ricompensa e nel piacere soggettivo ricevevano meno impulso (o ridotta connettività effettiva), il che può contribuire alla diminuzione della sensazione di felicità nella depressione.
Inoltre, le regioni del cervello associate alla punizione e la risposta di non ottenere una ricompensa hanno mostrato una maggiore attività ma anche una minore connettività effettiva, fornendo prove per la fonte di tristezza che si verifica nel disturbo.
Inoltre, i ricercatori hanno riscontrato un aumento dell'attività nelle aree cerebrali legate alla memoria nei pazienti con MDD. I ricercatori suggeriscono che questo potrebbe essere correlato all'elaborazione della memoria intensificata, possibilmente di ricordi spiacevoli, nella depressione.
"Questi risultati fanno parte di un approccio concertato per comprendere meglio i meccanismi cerebrali legati alla depressione, e quindi per portare a nuovi modi di comprendere e trattare la depressione", ha detto Rolls.
Il disturbo depressivo maggiore, noto anche come depressione clinica, è caratterizzato da un umore persistentemente depresso e dalla perdita di interesse per le attività. La ricerca suggerisce che è causato da una combinazione di fattori genetici, biologici, ambientali e psicologici.
"Questo rappresenta un nuovo entusiasmante progresso metodologico nello sviluppo di biomarcatori diagnostici e nell'identificazione di circuiti cerebrali critici per interventi mirati per la depressione maggiore", ha affermato il dottor Cameron Carter, editore di Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmagini.
Fonte: Elsevier
