Facebook aumenta l'affluenza alle elezioni
Il massiccio esperimento dei ricercatori dell'Università della California, a San Diego, mostra che la pressione dei pari aiuta a ottenere il voto, dimostrando anche che i social network online possono influenzare il comportamento del mondo reale.
“L'affluenza alle urne è incredibilmente importante per il processo democratico. Senza elettori, non c'è democrazia ", ha detto l'autore principale, il dottor James Fowler, professore di scienze politiche.
“Il nostro studio suggerisce che l'influenza sociale potrebbe essere il modo migliore per aumentare l'affluenza alle urne. Altrettanto importante, dimostriamo che ciò che accade online è molto importante per il "mondo reale" ".
Secondo l'Ufficio del censimento degli Stati Uniti, la partecipazione degli elettori è stata di circa il 53% della popolazione in età di voto per le elezioni presidenziali del 2008. Per le elezioni del Congresso del 2010, l'affluenza è stata solo del 37%.
I numeri non mentono: molte persone che potrebbero votare negli Stati Uniti non lo fanno.
Nello studio, più di 60 milioni di persone su Facebook hanno visto un messaggio sociale e apartitico "esci dal voto" all'inizio del loro feed di notizie il 2 novembre 2010.
Il messaggio conteneva un promemoria che ricorda che "Oggi è il giorno delle elezioni", un pulsante "Ho votato" cliccabile, un collegamento a seggi elettorali locali, un contatore che mostra quanti utenti di Facebook avevano già segnalato di votare e fino a sei immagini del profilo del proprio Facebook amici che hanno segnalato di votare.
A circa 600.000 persone, ovvero l'1%, è stato assegnato in modo casuale un "messaggio informativo" modificato, identico sotto tutti gli aspetti tranne che per le foto di amici.
Altri 600.000 sono stati il gruppo di controllo e non hanno ricevuto alcun messaggio per il giorno delle elezioni da Facebook.
Fowler e colleghi hanno quindi confrontato il comportamento dei destinatari del messaggio sociale, dei destinatari del messaggio informativo e di coloro che non hanno visto nulla.
Gli utenti che hanno ricevuto il messaggio social erano più propensi degli altri sia a cercare un seggio elettorale sia a fare clic sul pulsante "Ho votato".
Sebbene la misurazione dei clic possa darti un'idea abbastanza chiara di come si comportano le persone online, non ti dice quante persone sono davvero uscite e hanno votato, ammettono i ricercatori, osservando che altri studi hanno dimostrato che il desiderio di conformarsi alle aspettative sociali causa molte persone affermano di votare quando non lo fanno.
Per stimare quante persone hanno effettivamente votato, il team ha utilizzato i record di voto disponibili pubblicamente. Nelle loro analisi affermano di aver sviluppato una tecnica che ha impedito a Facebook di sapere quali utenti hanno effettivamente votato o registrato.
Ma ha permesso ai ricercatori di confrontare i tassi di affluenza alle urne tra gli utenti che hanno visto il messaggio e gli utenti che non l'hanno visto. Quello che hanno scoperto è che circa il 4 per cento di coloro che hanno affermato di aver votato non l'hanno fatto.
I numeri hanno anche mostrato che i tassi di voto effettivo erano più alti per il gruppo che ha ricevuto il messaggio sociale, riferiscono i ricercatori.
Gli utenti che hanno ricevuto il messaggio informativo - che non hanno visto le foto di amici - hanno votato alla stessa velocità di quelli che non hanno visto alcun messaggio. Coloro che hanno visto le foto di amici, d'altra parte, erano più propensi a votare.
"L'influenza sociale ha fatto la differenza nella mobilitazione politica", ha detto Fowler. "Non è il pulsante" Ho votato "o l'adesivo sul risvolto che abbiamo visto tutti a tirare fuori il voto. È la persona attaccata ad esso. "
I ricercatori stimano che l'effetto del messaggio social di Facebook abbia generato altri 60.000 voti nel 2010. Ma gli effetti del social network - di “contagio sociale” tra amici - ne hanno fruttati altri 280.000, per un totale di 340.000, affermano. "Il social network ha prodotto altri quattro elettori per ogni elettore che è stato mobilitato direttamente", ha detto Fowler.
I ricercatori mostrano anche che il messaggio ha colpito le persone a due gradi di separazione: anche gli amici degli amici dei destinatari del messaggio sociale avevano maggiori probabilità di fare clic sul pulsante "Ho votato", ottenendo un ulteriore milione di voti.
"Se guardi solo le persone che prendi di mira, perdi l'intera storia", ha detto Fowler. "I comportamenti sono cambiati non solo perché le persone sono state direttamente colpite, ma anche perché i loro amici (e amici di amici) sono stati colpiti".
La maggior parte dell'aumento del voto effettivo, secondo Fowler, era attribuibile agli "amici intimi", persone con le quali gli utenti avevano più probabilità di avere uno stretto rapporto anche al di fuori della rete online. I ricercatori lo hanno stabilito chiedendo ad alcuni utenti dei loro amici più cari e quindi misurando la frequenza con cui interagiscono su Facebook. I ricercatori hanno dimostrato che le interazioni di Facebook potrebbero essere utilizzate per prevedere quali amici di Facebook erano anche amici intimi "nella vita reale", ed erano queste strette relazioni che rappresentavano praticamente tutta la differenza nel voto.
La ricerca ora sta continuando su quali tipi di messaggi funzionano meglio per aumentare la partecipazione degli elettori e quali tipi di persone sono più influenti nel processo.
E il processo ha la capacità di cambiare le cose. Sebbene l'effetto di un messaggio per amico fosse piccolo, moltiplicandolo tra milioni di utenti e miliardi di amicizie nei social network online, secondo Fowler si arriva rapidamente a numeri che fanno la differenza.
"Il principale motore del cambiamento di comportamento non è il messaggio: è il vasto social network", ha detto. "Sia che desideriamo uscire dal voto o migliorare la salute pubblica, non dovremmo concentrarci solo sull'effetto diretto di un intervento, ma anche sull'effetto indiretto che si diffonde da persona a persona a persona".
Fonte: University of California-San Diego
