L'autismo e il cancro condividono molti degli stessi geni
Gli scienziati hanno identificato 43 geni associati al rischio sia di autismo che di cancro. Questa scoperta potrebbe portare allo sviluppo di trattamenti per entrambe le condizioni se i meccanismi alla base di questi geni sono gli stessi, secondo un nuovo studio del Davis MIND Institute e del Comprehensive Cancer Center dell'Università della California (UC).
"Questa sorprendente coincidenza di un numero notevolmente elevato di geni implicati sia nel disturbo dello spettro autistico che nei tumori non è stata precedentemente evidenziata nella letteratura scientifica", ha detto Jacqueline Crawley, illustre professore e presidente dotato del MIND Institute.
"Meccanismi biologici potenzialmente comuni suggeriscono che potrebbe essere possibile riutilizzare i trattamenti farmacologici per il cancro come potenziali terapie per i disturbi del neurosviluppo".
Crawley ha collaborato al lavoro con il professore e presidente del Dipartimento di Microbiologia e Genetica Molecolare della UC Davis Wolf-Dietrich Heyer, affiliato al Cancer Center e Janine LaSalle, professoressa di microbiologia medica e immunologia, associata al MIND Institute.
"Potrebbe essere possibile riutilizzare i farmaci antitumorali disponibili con profili di sicurezza ragionevoli come trattamenti mirati per l'ASD", scrivono gli autori nella rivista Tendenze nella genetica.
"Stratificare individui con ASD che ospitano un gene di rischio per l'autismo che è anche un gene di rischio per il cancro può consentire lo sviluppo terapeutico di farmaci personalizzati basati sulla specifica mutazione causale".
Tra le dozzine di geni implicati sia nel cancro che nell'autismo sono inclusi geni per sindromi relativamente rare, come la sindrome di Rett e la sclerosi tuberosa, in cui i pazienti sperimentano un'ampia varietà di sintomi fisici e neurologici, inclusa la disabilità intellettiva, così come alcuni dei deficit di comunicazione spesso riscontrati nell'autismo.
Quindi cosa ha in comune la crescita delle cellule tumorali con la formazione di sinapsi e lo sviluppo del cervello?
"Errori associati al mantenimento del genoma durante la vita fetale possono verificarsi in periodi di tempo critici per [lo sviluppo del cervello] con conseguenti disturbi del neurosviluppo", ha detto Heyer, "mentre gli errori si verificano più comunemente durante la vita adulta in tipi di cellule suscettibili ai tumori".
Si può ottenere un valore considerevole da una nuova attenzione alla comprensione delle caratteristiche genetiche comuni di autismi e tumori. Gli autori fanno notare che poiché l'autismo comprende una vasta gamma di cause, sintomi ed esiti - simili a diversi tipi di cancro - è anche indicato al plurale, come "autismi".
Lo studio, intitolato "Autism and Cancer Shared Risk Genes, Pathways and Drug Targets", è stato pubblicato online su Tendenze nella genetica, una pubblicazione di Cell Symposia.
Fonte: UC Davis Health System
