Lo studio mostra come l'infiammazione accelera l'invecchiamento nei topi
L'infiammazione è associata a molte malattie croniche legate all'età come artrite, gotta, Alzheimer e diabete. Ma i ricercatori della Yale University hanno scoperto che anche in assenza di malattia, l'infiammazione può portare a una grave perdita di funzionalità in tutto il corpo.
Questa perdita di funzionalità porta a una riduzione della durata della salute, quella parte della nostra vita trascorsa relativamente senza malattie gravi e disabilità.
Come pubblicato sulla rivista Metabolismo cellulare, i ricercatori hanno scoperto che l'inflammasoma del sensore immunitario Nlrp3 è un fattore scatenante comune di questa perdita di funzione causata dall'infiammazione che si presenta come resistenza all'insulina, perdita di tessuto osseo, fragilità e declino cognitivo nell'invecchiamento.
Con l'aumento della popolazione anziana, i medici stanno assistendo a un picco nelle malattie legate all'età, ma gli scienziati non hanno compreso appieno il ruolo dell'infiammazione.
Ciò che è comunemente noto è che invecchiando, le nostre cellule cambiano, portando il sistema immunitario a produrre infiammazioni croniche di basso livello in tutto il corpo.
L'invecchiamento è anche un importante fattore di rischio per molteplici malattie croniche, ma secondo i ricercatori, l'impresa biomedica spende miliardi di dollari per affrontare separatamente ciascuna malattia dipendente dall'età.
"Questo è il primo studio a dimostrare che l'infiammazione è causalmente collegata al declino funzionale dell'invecchiamento", ha detto l'autore principale Vishwa Deep Dixit, Ph.D.
"Ci sono più trigger cellulari di infiammazione in tutto il corpo, ma abbiamo individuato Nlrp3 come il sensore specifico che attiva l'infiammazione con l'età".
"Se l'invecchiamento è davvero un fattore comune per più malattie, la domanda senza risposta è: possiamo identificare i fattori scatenanti dell'invecchiamento che causano un'infiammazione di basso livello in modo che 'spegnere' il fattore scatenante possa rallentare l'insorgenza di più malattie croniche che sono l'età- dipendenti al loro esordio ", ha aggiunto Dixit.
"Poiché l'invecchiamento colpisce tutti noi, se questo obiettivo può essere raggiunto, è probabile che migliorerà in modo significativo la durata della salute e potrebbe anche ridurre i costi dell'assistenza sanitaria con l'aumento della popolazione che invecchia negli Stati Uniti"
Dixit ei suoi colleghi hanno studiato il normale processo di invecchiamento dei topi privi di malattie e nutriti con una dieta normale.
Il team di ricerca ha scoperto che l'inflammasoma del sensore immunitario Nlrp3 viene attivato in risposta all'invecchiamento. Hanno quindi testato i topi per determinare se la riduzione dell'attività dell'inflammasoma Nlrp3 riduce l'infiammazione e il declino della funzione associato all'invecchiamento.
I risultati hanno mostrato che gli animali con una minore attivazione di Nlrp3 erano protetti da molti disturbi legati all'età come demenza, perdita ossea, intolleranza al glucosio, cataratta e degenerazione del timo.
Funzionalmente, anche i topi si sono comportati meglio, erano meno fragili e hanno funzionato per periodi più lunghi. I ricercatori hanno anche testato un altro sensore immunitario chiamato caspase11, che viene attivato in risposta a determinate infezioni, e hanno scoperto che non era collegato al processo infiammatorio legato all'età.
"Ora che abbiamo identificato questo meccanismo nel sensore Nlrp3, potremmo essere in grado di manipolare questo sensore immunitario per ritardare o ridurre l'infiammazione", ha detto Dixit. "Questo potrebbe portare alla possibilità di prolungare la durata della salute, portando potenzialmente a una vecchiaia relativamente priva di malattie o disabilità".
Dixit ha affermato che sono necessari ulteriori studi per esplorare se il meccanismo Nlrp3 può essere manipolato in modo sicuro senza compromettere il sistema immunitario. Sottolinea che, sebbene siano disponibili diversi farmaci antinfiammatori, nessuno sembra essere efficace nell'espandere la durata della salute.
"Uno dei nostri obiettivi a lungo termine è sviluppare terapie o diete specifiche che potrebbero smorzare il processo infiammatorio eccessivo come mezzo per prevenire le malattie croniche", ha detto.
Fonte: Yale University
