La faccia arrabbiata può trasmettere forza fisica

Anche se non ce ne rendiamo conto, la vera rabbia è più di uno stato emotivo; può essere letteralmente visto in sopracciglia abbassate, labbra assottigliate e narici svasate.

In effetti, gli scienziati sociali chiamano questo il "volto della rabbia". I ricercatori dell'Università della California, Santa Barbara (UCSB) e della Griffith University in Australia hanno ora identificato i vantaggi funzionali che potrebbero aver causato l'evoluzione specifica della faccia di rabbia.

I loro risultati compaiono nell'attuale edizione online della rivista Evoluzione e comportamento umano.

"L'espressione è interculturale universale, e anche i bambini congenitamente ciechi fanno questa stessa faccia senza averne mai visto uno", ha detto l'autore principale Aaron Sell.

L'espressione della rabbia impiega sette gruppi muscolari distinti che si contraggono in modo altamente stereotipato.

I ricercatori hanno cercato di capire perché l'evoluzione ha scelto quelle particolari contrazioni muscolari per segnalare lo stato emotivo di rabbia. L'attuale ricerca fa parte di un più ampio insieme di studi che esaminano la funzione evolutiva della rabbia.

"La nostra ricerca precedente ha mostrato che la rabbia si è evoluta per motivare un comportamento di contrattazione efficace durante i conflitti di interesse", ha affermato Sell.

Maggiore è il danno che un individuo può infliggere, ha osservato Leda Cosmides, maggiore è il potere contrattuale che esercita.

Cosmides, professore di psicologia all'UCSB, è un coautore dello studio insieme a John Tooby.

"Questo principio generale della contrattazione attraverso la minaccia si applica anche agli esseri umani", ha detto Tooby.

"In un lavoro precedente siamo stati in grado di confermare le previsioni secondo cui gli uomini più forti si arrabbiano più facilmente, combattono più spesso, si sentono autorizzati a un trattamento più ineguale, risolvono i conflitti più a proprio favore e sono ancora più favorevoli a soluzioni militari di quanto non siano fisicamente deboli. uomini."

Partendo dall'ipotesi che la rabbia sia un'emozione di contrattazione, i ricercatori hanno ragionato che il primo passo è comunicare all'altra parte che l'evento scatenante della rabbia non è accettabile e il conflitto non finirà fino a quando non verrà raggiunto un accordo implicito.

Questo, dicono, è il motivo per cui l'emozione della rabbia ha un'espressione facciale associata ad essa.

"Ma il volto di rabbia non solo segnala l'inizio di un conflitto", ha detto Sell.

“Qualsiasi esposizione facciale distintiva potrebbe farlo. Abbiamo ipotizzato che la faccia della rabbia abbia evoluto la sua forma specifica perché offre qualcosa in più per l'espresso. Ogni elemento è progettato per aiutare a intimidire gli altri facendo sembrare l'individuo arrabbiato più capace di arrecare danno se non placato. "

Per i nostri antenati, notò Cosmides, una maggiore forza della parte superiore del corpo portava a una maggiore capacità di infliggere danni; quindi l'ipotesi era che la faccia rabbiosa dovesse far apparire una persona più forte.

Usando volti generati dal computer, i ricercatori hanno dimostrato che ciascuno dei singoli componenti del volto di rabbia faceva apparire quelle persone generate al computer fisicamente più forti.

Ad esempio, la caratteristica più comune della faccia rabbiosa è la fronte abbassata. I ricercatori hanno acquisito un'immagine computerizzata di un volto umano medio e poi l'hanno trasformata digitalmente in due modi: una foto mostrava una fronte abbassata e l'altra una fronte sollevata.

"Con solo questa differenza, nessuna delle due facce sembrava 'arrabbiata'", ha detto Sell.

"Ma quando questi due volti sono stati mostrati ai soggetti, hanno riferito che la fronte abbassata sembrava appartenere a un uomo fisicamente più forte."

L'esperimento è stato ripetuto uno per uno con ciascuno degli altri componenti principali della classica faccia di rabbia: zigomi sollevati (come in un ringhio), labbra assottigliate e spinte in fuori, la bocca sollevata (come in segno di sfida), il naso svasato e il mento spinto in fuori e in alto.

Come previsto, la presenza di per sé di una qualsiasi di queste contrazioni muscolari ha portato gli osservatori a giudicare che la persona che faceva il viso fosse fisicamente più forte.

"La nostra ricerca precedente ha dimostrato che gli esseri umani sono eccezionalmente bravi nel valutare la capacità di combattimento semplicemente guardando la faccia di qualcuno", ha detto Sell.

"Poiché le persone che vengono giudicate più forti tendono a farsi strada più spesso, a parità di altre condizioni, i ricercatori hanno concluso che la spiegazione dell'evoluzione della forma del volto della rabbia umana è sorprendentemente semplice: si tratta di una manifestazione di minaccia".

Queste manifestazioni di minaccia - come quelle di altri animali - consistono in esagerazioni di segnali di abilità di combattimento, ha continuato Sell.

“Quindi un uomo gonfierà il petto, si alzerà in piedi e trasformerà il suo viso per sembrare più forte.

"La funzione della faccia rabbiosa è intimidazione", ha aggiunto Cosmides, "proprio come una rana si gonfia o un babbuino mostra i suoi canini".

Come ha spiegato Tooby, “Questo ha un senso del motivo per cui l'evoluzione ha selezionato questa particolare esibizione facciale in modo che si manifestasse con l'inizio della rabbia.

La rabbia è scatenata dal rifiuto di accettare la situazione, e la faccia si organizza subito per annunciare all'altra parte i costi per non rendere la situazione più accettabile. La cosa più piacevole di questi risultati è che nessuna caratteristica del volto di rabbia sembra essere arbitraria; trasmettono tutti lo stesso messaggio. "

Secondo Sell, i ricercatori sanno che questo è vero perché ciascuno dei sette componenti ha lo stesso effetto. "In ultima analisi, puoi pensare alla faccia della rabbia come a una costellazione di caratteristiche, ognuna delle quali ti fa apparire fisicamente più formidabile."

Fonte: Università della California, Santa Barbara