L'esame della vista può aiutare la diagnosi di demenza frontotemporale

Un nuovo studio suggerisce che un semplice esame della vista e un test di imaging retinico possono aiutare a migliorare l'accuratezza diagnostica della degenerazione frontotemporale (FTD), una malattia che causa danni progressivi ai lobi temporali e / o frontali del cervello.

L'FTD viene spesso diagnosticato erroneamente come Alzheimer o viceversa, ma ci sono alcune differenze chiave tra i due. Ad esempio, l'FTD si manifesta tipicamente come un graduale declino del comportamento e / o del linguaggio, ma a differenza dell'Alzheimer, la memoria è spesso ben conservata. Inoltre, l'insorgenza di FTD di solito si verifica negli anni '50 e '60, sebbene sia stata osservata già a 21 anni e fino a 80 anni. Solitamente l'Alzheimer inizia dopo i 65 anni.

Per lo studio, i ricercatori della Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania hanno utilizzato una tecnica di imaging oculare poco costosa e non invasiva. Hanno scoperto che i pazienti con FTD mostravano un assottigliamento della retina esterna (gli strati con i fotorecettori attraverso i quali vediamo) rispetto ai soggetti di controllo.

La retina è potenzialmente interessata da disturbi neurodegenerativi perché è una proiezione del cervello. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i pazienti con malattia di Alzheimer e SLA (sclerosi laterale amiotrofica) possono anche avere un assottigliamento della retina, sebbene in una parte diversa della retina. L'imaging della retina può aiutare i medici a confermare o escludere l'FTD.

"La nostra scoperta dell'assottigliamento della retina esterna in questo studio attentamente progettato suggerisce che specifiche patologie cerebrali possono essere rispecchiate da specifiche anomalie retiniche, ha detto l'autore principale dello studio Benjamin J. Kim, M.D., assistente professore di oftalmologia presso lo Scheie Eye Institute di Penn.

In generale, le malattie neurodegenerative sono difficili da diagnosticare e spesso sono confermate solo dall'esame diretto del tessuto cerebrale durante l'autopsia. Ora che la scienza sembra essere sull'orlo dello sviluppo di trattamenti efficaci per queste malattie, la necessità di metodi diagnostici migliori sta diventando estremamente importante.

"Mentre entriamo in un'era di trattamenti modificanti la malattia per i disturbi neurodegenerativi, è essenziale per noi disporre di strumenti in grado di identificare le patologie specifiche che si accumulano nel cervello in modo da poter somministrare i trattamenti appropriati ai pazienti che potrebbero trarne beneficio", ha detto l'autore senior dello studio Murray Grossman, MD, professore di neurologia e direttore del Penn FTD Center.

Lo studio ha coinvolto 38 pazienti FTD e 44 soggetti sani di controllo. I pazienti FTD sono stati attentamente valutati con esami clinici, biomarcatori del liquido cerebrospinale per escludere la malattia di Alzheimer e test genetici.

I ricercatori hanno quindi utilizzato una tecnologia di imaging oculare non invasiva chiamata tomografia a coerenza ottica a dominio spettrale (SD-OCT), che utilizza un fascio di luce sicuro per visualizzare il tessuto con una risoluzione a livello di micron.

Le misurazioni degli strati retinici hanno mostrato che le retine esterne dei pazienti FTD erano più sottili di quelle dei soggetti di controllo. Questo assottigliamento relativo delle retine esterne è stato causato da un assottigliamento di due porzioni specifiche della retina esterna: lo strato nucleare esterno (ONL) e la zona ellissoide (EZ). L'ONL dei pazienti con FTD era circa il 10% più sottile rispetto ai controlli e questo assottigliamento dell'ONL era la fonte primaria dell'assottigliamento della retina esterna.

Inoltre, la gravità dell'assottigliamento retinico tra i pazienti FTD tendeva a essere peggiore quando i punteggi dei pazienti in un test cognitivo standard erano inferiori.

I risultati sono pubblicati sulla rivistaNeurologia.

Fonte: University of Pennsylvania School of Medicine