Le donne hanno un gene della felicità?
Scienziati della University of South Florida (USF), del National Institutes of Health (NIH), della Columbia University e del New York State Psychiatric Institute hanno scoperto che una bassa espressione del gene monoamino ossidasi A (MAOA) è associata a una maggiore autodichiarazione felicità nelle donne.
Sfortunatamente, nessuna associazione del genere è stata trovata negli uomini.
I risultati appaiono online nella rivista Progressi in Neuro-Psicofarmacologia e Psichiatria Biologica.
"Questo è il primo gene della felicità per le donne", ha detto l'autore principale Henian Chen, M.D., Ph.D.
"Sono rimasto sorpreso dal risultato, perché la bassa espressione di MAOA è stata correlata ad alcuni risultati negativi come l'alcolismo, l'aggressività e il comportamento antisociale", ha detto Chen.
"È anche chiamato il gene del guerriero da alcuni scienziati, ma, almeno per le donne, il nostro studio punta a un lato più luminoso di questo gene."
Sebbene le donne abbiano tassi più elevati di disturbi dell'umore e d'ansia, tendono a riferire una maggiore felicità generale nella vita rispetto agli uomini. La ragione di ciò rimane poco chiara, ha detto Chen.
"Questa nuova scoperta può aiutarci a spiegare la differenza di genere e fornire maggiori informazioni sul legame tra geni specifici e felicità umana".
Il gene MAOA regola l'attività di un enzima che scompone la serotonina, la dopamina e altri neurotrasmettitori nel cervello, le stesse sostanze chimiche prese di mira da molti antidepressivi.
La versione a bassa espressione del gene MAOA promuove livelli più elevati di monoamina, che consente a quantità maggiori di questi neurotrasmettitori di rimanere nel cervello e aumentare l'umore.
Nello studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di un campione di popolazione di 345 individui: 193 donne e 152 uomini. Il DNA dei soggetti dello studio era stato analizzato per la variazione del gene MAOA e la loro felicità auto-dichiarata è stata valutata da una scala ampiamente utilizzata e convalidata.
Dopo aver controllato vari fattori, che vanno dall'età e dall'istruzione al reddito, i ricercatori hanno scoperto che le donne con il tipo di MAOA a bassa espressione erano significativamente più felici di altre.
Rispetto alle donne senza copie della versione a bassa espressione del gene MAOA, le donne con una copia hanno ottenuto un punteggio più alto nella scala della felicità e quelle con due copie hanno aumentato il loro punteggio ancora di più.
Mentre un numero considerevole di uomini portava una copia della versione "felice" del gene MAOA, non riferivano più felicità di quelli senza.
I ricercatori ritengono che l'ormone testosterone, che si trova in quantità molto minori nelle donne rispetto agli uomini, possa annullare l'effetto positivo dei MAOA sulla felicità negli uomini.
Il potenziale beneficio del MAOA nei ragazzi potrebbe diminuire con l'aumento dei livelli di testosterone con la pubertà, ha detto Chen. "Forse gli uomini sono più felici prima dell'adolescenza perché i loro livelli di testosterone sono più bassi."
Chen sottolinea che sono necessarie ulteriori ricerche per identificare quali geni specifici influenzano la resilienza e il benessere soggettivo, soprattutto perché gli studi sui gemelli stimano che i fattori genetici rappresentino dal 35 al 50% della varianza nella felicità umana.
Sebbene la felicità non sia determinata da un singolo gene, è probabile che vi sia un insieme di geni che, insieme alle esperienze di vita, modellano i nostri livelli di felicità individuali, ha detto Chen.
"Penso che sia il momento giusto per ulteriori studi genetici incentrati sul benessere e sulla felicità."
“Certamente si potrebbe sostenere che il modo in cui viene migliorato il benessere merita almeno la stessa attenzione di come sorgono i disturbi (mentali); tuttavia, tale conoscenza rimane limitata. "
Fonte: University of South Florida
