I soldati vicini all'esplosione possono subire lesioni cerebrali, anche senza sintomi
La materia bianca è il tessuto connettivo che collega diverse aree del cervello. Poiché la maggior parte dei processi mentali coinvolge varie parti del cervello che lavorano insieme, le lesioni alla materia bianca possono indebolire la rete di comunicazione del cervello e possono causare problemi cognitivi.
I veterani che sono stati inviati in Iraq e in Afghanistan sono stati spesso esposti a forze esplosive di bombe, granate e altri dispositivi. Sebbene le conseguenze complete dell'essere vicino a un'esplosione siano ancora sconosciute, si stanno costruendo nuove prove, in particolare tra gli atleti professionisti, che gli eventi subcussivi hanno un effetto sul cervello.
"Simile agli infortuni sportivi, le persone vicino a un'esplosione presumono che se non hanno sintomi chiari - perdita di conoscenza, visione offuscata, mal di testa - non hanno avuto lesioni al cervello", ha detto l'autore senior Rajendra A. Morey, MD, professore associato di psichiatria e scienze comportamentali presso la Duke University School of Medicine e psichiatra presso il Durham Veterans Affairs Medical Center.
"I nostri risultati sono importanti perché dimostrano che anche se non si hanno sintomi, potrebbero comunque esserci danni."
Per lo studio, i ricercatori hanno valutato 45 veterani statunitensi di tre gruppi: veterani con una storia di esposizione a esplosioni con sintomi di trauma cranico; veterani con una storia di esposizione all'esplosione senza sintomi di trauma cranico; e veterani senza esposizione alle esplosioni.
La ricerca si è concentrata sui veterani con esposizione primaria all'esplosione, o esposizione all'esplosione senza lesioni esterne, e non ha incluso quelli con lesioni cerebrali da colpi diretti alla testa.
Per misurare l'entità della lesione al cervello, i ricercatori hanno utilizzato l'imaging del tensore di diffusione (DTI), che può rilevare lesioni alla materia bianca del cervello misurando il flusso di fluido del cervello. Nella sostanza bianca sana, il fluido si muove in modo direzionale, mentre le fibre danneggiate causano la dispersione del fluido.
I risultati rivelano che i veterani che erano nelle immediate vicinanze di un'esplosione, indipendentemente dal fatto che avessero sintomi di trauma cranico, hanno mostrato una quantità significativa di lesioni rispetto ai veterani non esposti a un'esplosione. La lesione non è stata isolata in un'area del cervello e ogni individuo ha avuto un diverso modello di lesione.
I ricercatori hanno anche scoperto un collegamento tra la quantità di lesioni della sostanza bianca ai cambiamenti nel tempo di reazione e la capacità di passare da un compito mentale all'altro. Tuttavia, non è stato trovato alcun collegamento tra lesioni cerebrali e capacità decisionali e organizzative.
“Ci aspettavamo che il gruppo che aveva riportato pochi sintomi al momento dell'esposizione all'esplosione primaria fosse simile al gruppo senza esposizione. È stata una sorpresa trovare cambiamenti DTI relativamente simili in entrambi i gruppi esposti all'esplosione primaria ", ha detto Katherine H. Taber, Ph.D., ricercatrice sanitaria presso il WG (Bill) Hefner Veterans Affairs Medical Center e autrice principale dello studio .
“Non siamo sicuri se questo indichi differenze tra gli individui nella segnalazione dei sintomi o negli effetti subconcussivi dell'esplosione primaria. È chiaro che c'è di più che dobbiamo sapere sulle conseguenze funzionali delle esposizioni all'esplosione ".
I ricercatori suggeriscono che i medici prendono in considerazione l'esposizione di una persona a forze esplosive, anche coloro che inizialmente non hanno mostrato sintomi di trauma cranico. In futuro, l'imaging cerebrale potrebbe essere utilizzato per supportare i test clinici.
"L'imaging potrebbe potenzialmente aumentare gli approcci esistenti che i medici utilizzano per valutare la lesione cerebrale guardando sotto la superficie per la patologia del trauma cranico", ha detto Morey.
Lo studio è pubblicato nel Journal of Head Trauma Rehabilitation.
Fonte: Duke University
