Empatia influenzata dalla chimica del cervello
Una nuova ricerca provocatoria suggerisce che l'equilibrio neurochimico in una parte del cervello influenza la nostra sensibilità alla disuguaglianza.
Concettualmente, questa scoperta potrebbe portare allo sviluppo di una pillola che potrebbe rendere una persona più compassionevole.
Gli scienziati dell'Università della California a Berkeley ritengono di aver fatto un grande passo in quella direzione. I ricercatori dell'Università della California, Berkeley e dell'Università della California, San Francisco hanno scoperto che somministrare un farmaco che modifica l'equilibrio neurochimico nella corteccia prefrontale del cervello provoca una maggiore disponibilità a impegnarsi in comportamenti prosociali.
Un esempio di comportamento prosociale è un senso di correttezza che garantisce che le risorse siano divise più equamente.
I ricercatori affermano anche che la ricerca futura potrebbe portare a una migliore comprensione dell'interazione tra i meccanismi alterati della dopamina-cervello e le malattie mentali, come la schizofrenia o la dipendenza. Questa conoscenza potrebbe potenzialmente portare a strumenti diagnostici o trattamenti per questi disturbi.
"Il nostro studio mostra come lo studio di questioni scientifiche di base sulla natura umana possa, in effetti, fornire importanti intuizioni sulla diagnosi e il trattamento delle disfunzioni sociali", ha affermato Ming Hsu, ricercatore co-principale e assistente professore presso l'Università della California, Berkeley Haas School of Attività commerciale.
"La nostra speranza è che un giorno i farmaci mirati alla funzione sociale possano essere utilizzati per trattare queste condizioni invalidanti", ha detto Andrew Kayser, co-ricercatore principale dello studio, assistente professore di neurologia presso l'Università della California, San Francisco.
Come pubblicato online sulla rivista Biologia attuale, i ricercatori hanno fornito ai partecipanti allo studio una pillola contenente un placebo o un tolcapone, un farmaco che prolunga gli effetti della dopamina, una sostanza chimica del cervello associata alla ricompensa e alla motivazione nella corteccia prefrontale. Questo intervento è stato eseguito in due visite separate.
I partecipanti giocavano quindi a un semplice gioco economico in cui si dividevano i soldi tra loro e un destinatario anonimo. Dopo aver ricevuto il tolcapone, i partecipanti hanno diviso i soldi con gli estranei in un modo più equo ed egualitario rispetto a dopo aver ricevuto il placebo.
"In genere pensiamo all'equità come una caratteristica stabile, parte della propria personalità", ha detto Hsu.
"Il nostro studio non rifiuta questa nozione, ma mostra come quel tratto possa essere sistematicamente influenzato prendendo di mira specifici percorsi neurochimici nel cervello umano".
In questo studio in doppio cieco su 35 partecipanti, comprese 18 donne, né i partecipanti né i membri del personale dello studio sapevano quali pillole contenevano il placebo o il tolcapone, un farmaco approvato dalla FDA usato per trattare le persone con malattia di Parkinson.
I modelli computazionali hanno mostrato a Hsu e ai suoi colleghi che, sotto l'influenza di Tolcapone, i giocatori erano più sensibili e meno tolleranti nei confronti dell'ineguaglianza sociale, il divario economico relativo percepito tra un partecipante allo studio e uno sconosciuto.
Collegandosi a studi precedenti che mostrano che la disuguaglianza economica viene valutata nella corteccia prefrontale, un'area centrale del cervello che colpisce la dopamina, le nuove scoperte aiutano i ricercatori ad avvicinarsi a individuare come i comportamenti prosociali (come l'equità) vengono avviati nel cervello.
"Abbiamo compiuto un passo importante verso l'apprendimento di come la nostra avversione alla disuguaglianza sia influenzata dalla chimica del nostro cervello", ha detto il primo autore dello studio, Ignacio Sáez, ricercatore post-dottorato.
“Gli studi dell'ultimo decennio hanno fatto luce sui circuiti neurali che governano il modo in cui ci comportiamo nelle situazioni sociali. Quello che mostriamo qui è un "interruttore" cerebrale che possiamo influenzare ".
Fonte: Università della California, Berkeley
