Le donne di mezza età possono vedere meno stress

Le prove sono state contrastanti sul fatto che la mezza età sia un periodo insoddisfacente per le donne, o un periodo in cui le donne sono meno stressate e godono di una migliore qualità della vita.

Un nuovo studio dell'Università del Michigan ha scoperto che lo stress percepito - una misura di fiducia, controllo e capacità di far fronte ai fattori di stress della vita - è effettivamente diminuito per la maggior parte delle donne nell'arco di 15 anni.

Epidemiologo Dr.Anche Elizabeth Hedgeman, una laureata alla U-M School of Public Health, e colleghi hanno scoperto che lo stato della menopausa non era un fattore, il che sfida l'idea che la menopausa sia associata a stress e depressione più elevati.

I risultati provengono dai dati raccolti da più di 3.000 donne che sono state reclutate di età compresa tra 42 e 53 anni per lo Study of Women’s Health Across the Nation.

I ricercatori hanno misurato gli effetti dell'età, dello stato menopausale e dei dati sociodemografici sullo stress nel tempo. Hedgeman ha svolto il lavoro mentre era nel laboratorio del dottor Sioban Harlow, professore di epidemiologia presso la U-M School of Public Health.

Alla fine del periodo di studio, l'età media era di 62 anni e lo stress diminuiva con l'età in quasi tutte le categorie sociodemografiche.

La maggior parte dei gruppi razziali / etnici - simili donne nere, bianche e cinesi - ha sperimentato un calo simile dello stress con l'età. Le donne giapponesi, tuttavia, hanno presentato un minore sollievo dallo stress, una scoperta che è rimasta coerente dopo l'adeguamento per altre variabili sociodemografiche.

Le donne con meno istruzione e maggiori difficoltà finanziarie hanno riportato costantemente livelli di stress più elevati rispetto ai loro coetanei, ma questa differenza è diminuita nel tempo.

"I risultati hanno suggerito che anche le donne con meno istruzione o più difficoltà finanziarie hanno riportato uno stress percepito meno durante la mezza età", ha detto Hedgeman.

"E poi c'è la menopausa. La nostra percezione dello stress è diminuita anche durante il passaggio alla menopausa, il che suggerisce che la menopausa non è un grande bugaboo, forse in relazione ad altri eventi o esperienze che stiamo vivendo nella mezza età. "

L'istruzione, l'occupazione e le difficoltà finanziarie erano predittori più forti dello stress percepito durante la mezza età rispetto alla transizione alla menopausa. Ciò potrebbe suggerire che le donne sperimentano la transizione menopausale come una serie di fattori di stress acuti (vampate di calore, disturbi del sonno) che possono essere attenuati da fattori di stress della vita cronici e socioeconomici.

Gli unici gruppi che hanno riportato un aumento dello stress percepito durante lo studio erano donne ispaniche e bianche del New Jersey, ma Hedgeman ha affermato che questi sono risultati anomali che dovevano essere replicati. Inoltre, nel sito del New Jersey c'erano circostanze attenuanti che potrebbero aver contribuito.

Nonostante la segnalazione di livelli di stress ridotti per tutta la vita, le donne che hanno riportato uno stress maggiore all'inizio della mezza età hanno continuato a segnalare livelli di stress più elevati rispetto ai loro coetanei con l'avanzare dell'età. Questo è importante perché lo stress è un rischio per la salute noto.

Lo studio non ha esaminato specificamente le ragioni di questa diminuzione dello stress percepito, ma Hedgeman ha affermato che potrebbero esserci cause sia circostanziali che neurologiche.

Ad esempio, i bambini potrebbero essersi trasferiti, gli obiettivi professionali sono stati raggiunti o le donne potrebbero trovarsi in una buona posizione prima che sorgano le sfide della prossima vita, come condizioni di salute croniche o genitori anziani.

La ricerca esistente suggerisce anche che l'invecchiamento ci aiuta a regolare le nostre emozioni.

"Forse le cose non ci infastidiscono tanto quanto invecchiamo, sia a causa di esperienze emotive che di cambiamenti neurochimici. Vale la pena esplorare tutto ", ha detto Hedgeman. Nel complesso, i risultati sono una buona notizia per le donne che attraversano la mezza età, ha detto.

"La cosa bella è che per la maggior parte di noi, la nostra percezione dello stress diminuisce con l'avanzare dell'età nella mezza età", ha detto. "Forse la vita stessa sta diventando meno stressante, o forse ci sentiamo finalmente al top del nostro gioco, o forse le cose non ci infastidiscono come hanno fatto.

"Ma qualunque sia la ragione principale, stiamo segnalando uno stress meno percepito con l'avanzare dell'età attraverso la mezza età e la menopausa."

Il limite principale dello studio era l'incapacità di comprendere lo stress percepito tra le donne che hanno riportato i livelli più alti nel tempo. Inoltre, un'interruzione delle operazioni presso il sito del New Jersey ha limitato il numero di visite a cinque, non a 13 come negli altri siti. Inoltre, il New Jersey era l'unico sito che reclutava donne ispaniche.

Fonte: University of Michigan / EurekAlert