Lo studio rileva il pattern di disturbi mentali e fisici tra gli adolescenti statunitensi
Un'analisi dei dati di una coorte rappresentativa nazionale di 6.482 adolescenti statunitensi di età compresa tra 13 e 18 anni suggerisce che un adolescente su tre ha sofferto di un disturbo mentale e di una malattia fisica - e queste co-occorrenze si presentano in associazioni o combinazioni specifiche.
I ricercatori hanno scoperto che la depressione si verifica insieme a malattie dell'apparato digerente, disturbi alimentari con convulsioni e disturbi d'ansia insieme ad artrite, malattie cardiache e malattie dell'apparato digerente.
Questi risultati sono stati riportati dai ricercatori dell'Università di Basilea e della Ruhr-Universität Bochum e pubblicati sulla rivista scientifica Medicina psicosomatica.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, le malattie fisiche croniche e i disturbi mentali rappresentano una sfida per i sistemi sanitari di tutto il mondo. Precedenti studi sugli adulti suggeriscono che malattie fisiche e disturbi mentali non solo si verificano in modo casuale ma anche sistematicamente.
Nel nuovo studio, un gruppo di ricerca guidato dalla dottoressa Marion Tegethoff dell'Università di Basilea ha analizzato la frequenza e il modo in cui queste associazioni si verificano già nei bambini e negli adolescenti. Lo studio fa parte di un progetto di ricerca finanziato dalla Swiss National Science Foundation.
I ricercatori hanno scoperto che più di un terzo (35%) dei bambini e degli adolescenti ha riportato almeno un disturbo mentale e una malattia fisica cronica. La correlazione più forte è stata trovata tra disturbi affettivi (es. Depressione) e malattie dell'apparato digerente.
È stato anche riscontrato che gli adolescenti con disturbi d'ansia hanno un numero superiore alla media di problemi relativi all'artrite, alle malattie cardiache e alle malattie dell'apparato digerente. Correlazioni simili si sono verificate tra disturbi alimentari e convulsioni (epilessia).
Nello studio, i ricercatori hanno determinato che fattori come l'età, il sesso o lo stato socioeconomico degli adolescenti non tenevano conto di queste associazioni.
Tuttavia, a causa del disegno trasversale dello studio, i risultati non mostrano se e come anche i disturbi mentali e le malattie fisiche siano collegati in modo di causa ed effetto.
"Gli studi futuri dovrebbero identificare i fattori di rischio, nonché i meccanismi biologici e psicologici responsabili di queste associazioni, al fine di sviluppare approcci interdisciplinari", ha detto Tegethoff.
Un approccio interdisciplinare prenderebbe in considerazione sia la malattia fisica che il disturbo mentale. L'approccio porterebbe a una migliore assistenza sanitaria per bambini e adolescenti e impedirebbe effetti sfavorevoli a lungo termine per gli individui e per il sistema sanitario in generale, spiegano gli autori.
Fonte: Università di Basilea / EurekAlert!
