Lo studio sui topi sostiene "Usalo o perdi" per prevenire l'Alzheimer
Precedenti studi hanno dimostrato che mantenere la mente attiva, l'esercizio e le interazioni sociali può aiutare a ritardare l'insorgenza della demenza nella malattia di Alzheimer.
Il nuovo studio fornisce prove scientifiche precliniche specifiche che la stimolazione prolungata e intensiva da parte di un ambiente arricchito - in particolare l'esposizione regolare a nuove attività - può ritardare uno dei fattori negativi chiave nella malattia di Alzheimer.
La malattia di Alzheimer si verifica quando una proteina chiamata beta amiloide si accumula e forma "placche senili" nel cervello.
Questo accumulo di proteine può impedire alle cellule nervose del cervello di comunicare correttamente tra loro. Di conseguenza, i processi mentali di una persona possono iniziare a diminuire con la diminuzione della memoria e dell'attenzione. Una persona potrebbe non essere in grado di apprendere, comprendere ed elaborare le informazioni; alla fine, anche le funzioni corporee vengono cortocircuitate, portando alla morte.
I ricercatori del Brigham and Women’s Hospital hanno utilizzato un modello di topo selvatico per valutare in che modo l'ambiente potrebbe influire sulla malattia di Alzheimer.
A differenza di altri modelli preclinici utilizzati nella ricerca sulla malattia di Alzheimer, i topi wild-type tendono a imitare più da vicino lo scenario degli esseri umani medi che sviluppano la malattia in condizioni ambientali normali, piuttosto che essere fortemente predisposti geneticamente alla malattia.
Dennis Selkoe, M.D., e il suo team hanno scoperto che l'esposizione prolungata a un ambiente arricchito attiva i recettori cerebrali che innescano una via di segnalazione. Ciò impedisce alla proteina beta amiloide di indebolire la comunicazione tra le cellule nervose nell'ippocampo, che svolge un ruolo importante nella memoria sia a breve che a lungo termine.
La capacità di un ambiente nuovo e arricchito di impedire alla proteina beta amiloide di influenzare la forza di segnalazione e la comunicazione tra le cellule nervose è stata osservata sia nei topi selvatici giovani che di mezza età.
"Questa parte del nostro lavoro suggerisce che l'esposizione prolungata a un ambiente più ricco e nuovo a partire anche nella mezza età potrebbe aiutare a proteggere l'ippocampo dagli effetti negativi dell'amiloide beta, che si accumula a livelli tossici nel 100% dei malati di Alzheimer", ha detto Selkoe.
L'esposizione a nuove attività ha trasmesso speciali benefici preventivi poiché i ricercatori hanno scoperto che l'esposizione del cervello a nuove attività forniva una maggiore protezione contro il morbo di Alzheimer rispetto al solo esercizio aerobico.
Secondo i ricercatori, questa osservazione potrebbe essere dovuta alla stimolazione che si è verificata non solo fisicamente, ma anche mentalmente, quando i topi si sono spostati rapidamente da un nuovo oggetto a un altro.
"Questo lavoro aiuta a fornire un meccanismo molecolare per spiegare perché un ambiente più ricco può aiutare a ridurre gli effetti di erosione della memoria dell'accumulo di proteina beta amiloide con l'età", ha detto Selkoe.
"Indicano le ragioni scientifiche di base per l'apparente diminuzione del rischio di AD nelle persone con esperienze cognitivamente più ricche e complesse durante la vita".
Lo studio si trova online sulla rivista Neurone.
Fonte: Brigham and Women’s Hospital
