Preemie a maggior rischio di problemi di sonno medico

I bambini sani che sono nati prematuramente corrono un rischio maggiore di problemi di sonno medico rispetto ai bambini sani a termine, ma tendono ad avere un tempo più facile addormentarsi in modo indipendente, secondo un nuovo studio pubblicato nel Journal of Clinical Sleep Medicine.

I risultati mostrano che i bambini piccoli (età media 21 mesi) nati prematuramente hanno mostrato più problemi di sonno medico come movimenti notturni, irrequietezza durante la notte e problemi respiratori, rispetto a quelli nati a termine. Tuttavia, nei bambini prematuri è stato riscontrato un grado inferiore di problemi di sonno comportamentale.

I ricercatori suggeriscono che i particolari tipi di problemi di sonno affrontati dai bambini prematuri possono essere un fattore in alcuni dei problemi emotivi e comportamentali spesso visti nei bambini prematuri.

"I bambini pretermine avevano bisogno di meno sostegno per addormentarsi e si addormentavano più spesso da soli nel proprio letto rispetto a quelli nati a termine", ha detto la dottoressa Barbara Caravale, ricercatrice principale presso il Dipartimento di Psicologia dello sviluppo e sociale dell'Università La Sapienza di Roma, Italia.

"Tuttavia, i bambini pretermine hanno mostrato difficoltà di sonno più frequenti, come irrequietezza e problemi respiratori durante la notte".

Lo studio ha coinvolto 51 bambini nati prematuramente ma che avevano un normale sviluppo cognitivo, linguistico e motorio e 57 bambini sani nati a termine. L'età media dei bambini era di 21 mesi. Le madri hanno completato una serie di questionari per segnalare difficoltà legate al sonno, abitudini del sonno e temperamento del bambino.

I ricercatori non hanno trovato differenze tra i due gruppi di bambini durante l'ora di andare a dormire, l'ora di alzarsi o la durata del sonno. Tuttavia, Caravale ha osservato che i particolari problemi di sonno segnalati dai genitori di bambini prematuri potrebbero aver provocato interruzioni del sonno, il che potrebbe aiutare a spiegare differenze significative nell'attenzione e nell'emotività diurna.

"Abbiamo osservato un legame tra il modello del sonno e il temperamento nei bambini prematuri", ha detto Caravale. "Il nostro studio ha scoperto che i problemi di sonno erano correlati ad una maggiore emotività negativa e ad una diminuzione dell'attenzione".

Secondo i ricercatori, le nuove scoperte sono coerenti con studi precedenti che dimostrano che i bambini nati pretermine sono maggiormente a rischio di problemi di attenzione e apprendimento, nonché difficoltà emotive.

A causa di questo collegamento, è importante che i pediatri effettuino uno screening più approfondito per i problemi del sonno nei bambini prematuri, specialmente per quanto riguarda i disturbi respiratori legati al sonno come l'apnea ostruttiva del sonno e i disturbi del movimento legati al sonno.

Fonte: American Academy of Sleep Medicine