Perché etichettiamo ancora i bambini come "emotivamente disturbati"?

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Non sono perfetto nel mio lavoro, ma so che la mia presenza fa la differenza

Con orgoglio ho ottenuto il mio primo lavoro di consulenza scolastica in una scuola pubblica di New York City. Ero stato avvertito da colleghi consiglieri che non potremo mai essere completamente preparati ad assumere l'enormità del nostro ruolo.

Ammetto di essermi sentito intimidito nel sentire l'etichetta data ai bambini di cui avrei lavorato. Anche il termine "emotivamente disturbato (DE)" mi ha incuriosito, ma ha dipinto un quadro prima ancora che incontrassi un solo bambino nel mio carico di lavoro. Non imparando specifiche classificazioni dell'educazione speciale nella scuola di specializzazione, ho letto il più possibile su questa identificazione. L'immagine che la mia mente aveva creato includeva bambini che apparivano più grandi della loro età naturale, possedendo negatività e una durezza nei loro confronti; allo stesso modo, ai molti film di Hollywood sui bambini dei centri urbani, e contrariamente ai bambini con cui sono cresciuto nelle scuole suburbane. E poi sono arrivato al lavoro il mio primo giorno, con gli occhi spalancati e con un aspetto duro tutto mio di cui pensavo avrei avuto bisogno.

Con mio grande stupore, l'atmosfera della scuola era calda e accogliente, i bambini erano rispettosi e sembravano a loro agio e al sicuro nel loro ambiente. Il personale ha parlato positivamente dei propri studenti e tutti hanno sentito il bisogno di condividere con me informazioni su come aiutarli al meglio. La mia aspettativa era di sentirmi fuori posto, tuttavia ricordo di essermi subito sentito apprezzato per un lavoro che non solo non avevo ancora iniziato, ma sinceramente non avevo idea di come avrei nemmeno iniziato il mio lavoro di "consulenza".

Sono passati quasi due decenni e diverse posizioni di consulenza, eppure mi chiedo ancora cosa stiano facendo Anthony e Laura della loro vita oggi. Anthony era un giovane ragazzo con una partecipazione stellare. Si presentava a scuola ogni giorno in orario e sebbene non volesse stabilire un contatto visivo diretto, le sue guance rotonde e piene sorridevano ampiamente quando percepiva la mia presenza. Anthony era un bambino di quinta elementare ed era piuttosto conosciuto dagli insegnanti di tutta la scuola. C'era una gentilezza in lui e una forte consapevolezza di sé alla sua giovane età. Anthony ha avuto molti giorni brutti, probabilmente più frequenti che no, ma i suoi giorni brutti consistevano nel suo bisogno di stare lontano dai suoi compagni di classe; e sapeva abbastanza per chiedere di me in quei momenti.

Anthony mi parlava raramente della sua vita familiare o dei suoi amici, ma la sua forza mostrava sottilmente quanto la mia presenza significasse per lui. Il suo insegnante mi chiamava spesso ogni volta che lasciava bruscamente la classe, di solito dopo che in classe era stata pronunciata un'osservazione di un coetaneo. Lo trovavo in piedi fuori dall'aula e l'espressione sollevata sul suo viso quando mi vedeva diceva tutto. Prendere solo pochi minuti per sedersi accanto a lui, a volte in silenzio, lo calmò enormemente.

Non passò molto tempo prima che gli insegnanti mi dicessero quanto Anthony mi ammirava e lodava per il mio lavoro con lui. Sebbene questi complimenti mi facessero sentire bene, non capivo bene cosa stessi facendo con Anthony, o per lui. Raramente potevo svolgere qualsiasi attività pianificata per lui, sapendo che dovevo essere flessibile in base alla sua disposizione o all'ambiente circostante in quel momento.

Non è stato fino a tanti anni dopo che ho capito. Non potevo articolarlo allora, ma istintivamente sapevo che Anthony era molto più capace di quanto la maggior parte delle persone potesse vederlo, a causa della sua etichetta "ED". Il personale della scuola lo sapeva. Erano un gruppo di professionisti intelligenti a cui attribuisco gran parte della mia conoscenza ed esperienza come consulente appena uscito dalla scuola di specializzazione. Potevano vedere il suo potenziale, emotivamente, socialmente e accademicamente. Grazie al mio ruolo speciale di consulente scolastico, ho avuto il privilegio di lavorare regolarmente ea stretto contatto con lui. Credevo in Anthony e gli ho permesso di essere se stesso. L'ho trattato con rispetto e come molto capace, e lui lo sapeva.

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