La sospensione degli psicofarmaci può essere dolorosa e lunga

Anche se questa non sarà una novità per chiunque abbia assunto uno dei farmaci psichiatrici più comuni prescritti - come Celexa, Lexapro, Cymbalta, Prozac, Xanax, Paxil, Effexor, ecc. - scendere da un farmaco psichiatrico può essere difficile . Davvero difficile.

Molto più difficile di quanto la maggior parte dei medici e molti psichiatri siano disposti ad ammettere.

Questo perché la maggior parte dei medici, inclusi gli psichiatri, non ha avuto esperienza diretta nel ritiro da uno psicofarmaco. Tutto quello che sanno è quello che dice la ricerca e quello che sentono dagli altri loro pazienti.

Mentre la letteratura di ricerca è piena di studi che esaminano gli effetti di astinenza da tabacco, caffeina, stimolanti e droghe illecite, ci sono relativamente meno studi che esaminano gli effetti di astinenza degli psicofarmaci. Ecco cosa sappiamo ...

L'astinenza da benzodiazepine ha una base di ricerca più ampia rispetto alla maggior parte delle classi di farmaci: l'astinenza da SSRI ha molte meno ricerche. Allora cosa dice questa ricerca? Alcuni pazienti avranno un tempo estremamente difficile e lungo cercando di smettere di prendere lo psicofarmaco loro prescritto. Quale? Non lo sappiamo.

Uno studio riassume bene il problema riscontrato in molti di questi pazienti:

Vari rapporti e studi controllati mostrano che, in alcuni pazienti che interrompono il trattamento con inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina, si sviluppano sintomi che non possono essere attribuiti al rimbalzo della loro condizione sottostante. Questi sintomi sono variabili e specifici del paziente, piuttosto che specifici del farmaco, ma si verificano più con alcuni farmaci rispetto ad altri. [...]

Non esiste un trattamento specifico diverso dalla reintroduzione del farmaco o dalla sostituzione con un farmaco simile. La sindrome di solito si risolve in giorni o settimane, anche se non trattata. La pratica corrente prevede il ritiro graduale di farmaci come la paroxetina e la venlafaxina, ma anche con una riduzione graduale estremamente lenta, alcuni pazienti svilupperanno alcuni sintomi o non saranno in grado di interrompere completamente il farmaco.

Gli psichiatri e altri professionisti della salute mentale hanno saputo sin dall'introduzione del Prozac che smettere di prendere le benzodiazepine o gli antidepressivi "moderni" (e ora aggiungono anche gli antipsicotici atipici) può essere più difficile che ottenere sollievo dai sintomi. Eppure alcuni psichiatri - e molti medici di base - sembrano negare (o semplicemente ignorare) questo problema.

Già nel 1997, una revisione della letteratura sugli SSRI (inibitori selettivi del recettore della serotonina) ha delineato il problema (Therrien e Markowitz, 1997):

Presenta una revisione della letteratura 1985-1996 sui sintomi di astinenza che emergono in seguito alla sospensione degli antidepressivi inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). 46 case report e 2 studi sulla sospensione del farmaco sono stati recuperati da una ricerca MEDLINE.

Tutti gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina erano implicati nelle reazioni di astinenza, con la paroxetina più spesso citata nei casi clinici. Le reazioni da astinenza sono state caratterizzate più comunemente da capogiri, affaticamento / debolezza, nausea, mal di testa, mialgie e parestesie.

Il verificarsi della sospensione non sembra essere correlato alla dose o alla durata del trattamento. I sintomi generalmente si manifestavano 1-4 giorni dopo l'interruzione del farmaco e persistevano fino a 25 giorni. [...]

Si è concluso che tutti gli SSRI possono produrre sintomi di astinenza e, se interrotti, dovrebbero essere ridotti gradualmente nell'arco di 1-2 settimane per ridurre al minimo questa possibilità.

Alcuni pazienti possono richiedere un periodo di tapering più esteso. Non è raccomandato alcun trattamento specifico per i sintomi di astinenza gravi oltre la ripresa dell'antidepressivo con successiva riduzione graduale come tollerata.

La conclusione è abbastanza chiara: alcuni pazienti soffriranno di effetti di astinenza più gravi di altri. E, proprio come la psichiatria non ha idea di quale farmaco funzionerà con quale paziente e con quale dose (a meno che non ci sia una precedente storia di farmaci), anche la psichiatria non può dirti una dannata cosa sul fatto che un paziente avrà difficoltà a ottenere fuori dal farmaco quando il trattamento è completato.

È un semplice tentativo ed errore: ogni paziente che entra nello studio di uno psichiatra è la sua cavia personale. Vale a dire, sei il tuo esperimento personale per scoprire quale farmaco funzionerà per te (supponendo che tu non sia mai stato su uno psicofarmaco in passato). La nostra conoscenza scientifica non è ancora avanzata per essere in grado di dire quale farmaco funzionerà meglio per te, con il minor numero di effetti collaterali o di astinenza.

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense non richiede alle aziende farmaceutiche di condurre studi sull'astinenza per analizzare l'impatto di un farmaco quando è il momento di interromperlo. Richiede solo una valutazione più ampia della sicurezza e una misura dell'efficacia del farmaco. La FDA è preoccupata per gli eventi avversi mentre un paziente sta assumendo il farmaco, non per gli eventi avversi quando il farmaco viene rimosso. Negli ultimi anni, alcuni hanno chiesto alla FDA di richiedere alle aziende farmaceutiche di condurre più analisi sul profilo di interruzione del farmaco, in modo che il pubblico e i ricercatori possano avere un quadro più chiaro.

Mentre tutti gli SSRI hanno questi problemi, due farmaci in particolare sembrano risaltare in quelle poche ricerche disponibili: Paxil (paroxetina) ed Effexor (venlafaxina). Internet è disseminato di storie dell'orrore di persone che cercano di interrompere uno di questi due farmaci.

E non sono soli: le benzodiazepine possono anche essere estremamente difficili da fermare. "Le reazioni di astinenza agli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina sembrano essere simili a quelle delle benzodiazepine", afferma i ricercatori Nielsen et al. (2012) .1

Cosa fai in caso di prelievo?

Alla maggior parte delle persone viene prescritto un farmaco psichiatrico perché è necessario per alleviare i sintomi di una malattia mentale. Non prendere il farmaco spesso non è un'opzione, almeno fino a quando i sintomi non sono alleviati (che spesso può richiedere mesi o addirittura anni). Anche la psicoterapia può spesso aiutare non solo con i sintomi primari della malattia mentale, ma anche come meccanismo di coping durante la sospensione del farmaco.

La cosa importante è entrare nel processo con gli occhi ben aperti, comprendendo il potenziale che interrompere il farmaco può essere difficile e doloroso. Un programma di titolazione molto lento - su un periodo di più mesi - a volte può aiutare, ma potrebbe non essere sempre sufficiente. In alcuni casi estremi, uno specialista che si concentra sull'aiutare le persone a interrompere l'assunzione di farmaci psichiatrici potrebbe rivelarsi utile.

In primo luogo, non lascerei che i problemi con l'interruzione di alcuni di questi farmaci mi impediscano di assumere il farmaco.

Ma vorrei saperlo in anticipo. E vorrei lavorare con uno psichiatra premuroso e premuroso che non solo ha riconosciuto il potenziale problema, ma è stato proattivo nell'aiutare i suoi pazienti ad affrontarlo. Correvo, non a piedi, da uno psichiatra o da un medico che affermava che il problema non esisteva o che non avrei dovuto preoccuparmene.

Questo articolo è stato modificato per chiarire alcune frasi il 14 febbraio 2013.

Riferimenti

Kotzalidis, G.D. et al. (2007). La sindrome da astinenza SSRI / SNRI dell'adulto: un'entità clinicamente eterogenea. Neuropsichiatria clinica: Journal of Treatment Evaluation, 4, 61-75.

Nielsen, M., Hansen, E.H. e Gøtzsche, P.C. (2012). Qual è la differenza tra dipendenza e reazioni di astinenza? Un confronto tra benzodiazepine e inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina. Dipendenza, 107, 900-908.

Therrien, F. e Markowitz, J.S. (1997). Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e sintomi di astinenza: una revisione della letteratura. Psicofarmacologia umana: clinica e sperimentale, 12, 309-323.

Note a piè di pagina:

1. Grazie a Beyond Meds per il suggerimento di questo argomento del blog. [↩]
2. Significativamente, non sono riuscito a trovare una sindrome da astinenza simile associata all'abbandono della psicoterapia, anche se certamente alcune persone hanno difficoltà a terminare la psicoterapia. [↩]