Chi proteggerà gli psicologi e i terapisti?

Sono senza parole dopo aver sentito dell'ultima sparatoria di massa avvenuta - questa contro quattro innocenti - due terapisti e uno psicologo (che era incinta al momento della sparatoria).

Si pone la domanda nel dibattito in corso sul controllo delle armi in America: se i professionisti della salute mentale sono improvvisamente quelli che dovrebbero esaminare le persone per il loro potenziale rischio futuro di violenza, chi li proteggerà nel loro lavoro? Perché, chiaramente, noi come società abbiamo completamente fallito nell'affrontare questa questione fondamentale e fondamentale.

L'ultima sparatoria di massa è avvenuta in una casa di veterani a Yountville, in California, in un enorme campus di 600 acri pieno di edifici che forniscono servizi e alloggi per i veterani. Venerdì, un veterano dell'esercito decorato armato di un fucile ad alta potenza ha deciso di rispondere a quelle persone che lo hanno cacciato da un programma per combattere lo stress, uccidendo tutti e tre gli operatori della salute mentale.

Secondo le notizie, le vittime sono state identificate come il direttore esecutivo di The Pathway Home, Christine Loeber; la terapista del personale Jen Golick; e Jennifer Gonzales, psicologa del San Francisco Department of Veterans Affairs Healthcare System. Incidenti come questo, sebbene ancora rari, indurranno sicuramente molti professionisti della salute mentale a pensarci due volte prima di lavorare con chiunque abbia avuto un passato violento.

Malattia mentale = più incline alla violenza?

Senti alcune persone parlare più e più volte di come la maggior parte delle sparatorie di massa siano apparentemente condotte da persone con malattie mentali. Tuttavia, non è la malattia mentale che lega insieme questi uomini: è una propensione alla violenza e al comportamento violento. Questa è una cosa molto diversa dalla ricca moltitudine di disturbi che costituiscono la "malattia mentale".

In effetti, tra tutte le centinaia di disturbi nel manuale diagnostico della malattia mentale, ci sono davvero solo due diagnosi primarie che mettono in evidenza la violenza o il disprezzo della sicurezza degli altri: disturbo esplosivo intermittente e disturbo antisociale di personalità. Questa è una goccia nel mare dei disturbi mentali.

Come abbiamo ripetutamente dimostrato, la violenza non è significativamente correlata alla malattia mentale (tranne, forse, per i tossicodipendenti). Le persone con una diagnosi di malattia mentale hanno molte più probabilità di essere vittime di un crimine rispetto ai suoi autori. (Non mi credete? Allora andate a leggere cosa ha da dire sull'argomento Jeffrey Lieberman, il presidente dell'American Psychiatric Association).

Chi proteggerà i terapisti?

Non dobbiamo parlare di malattia mentale e violenza, perché ci saranno sempre meno terapisti disposti a vedere anche una persona con tendenze violente se la società non ha modo di garantire che i professionisti siano protetti nello svolgimento del loro lavoro. Quale sarà il prossimo suggerimento, che ogni terapeuta sia armato e pronto per tali aggressori?

In che tipo di società viviamo considererebbe la ridicolaggine di un simile piano, armare le persone che sono incaricate di cercare di aiutare a guarire le ferite emotive della guerra e della vita? Se fossi un terapista, come potrei mai trovare quel legame terapeutico terapeuta / cliente che è così importante nel processo di guarigione se ogni giorno venivo in ufficio avevo paura per la mia vita? Il prossimo cliente sarà quello che si arrabbia con me e mi spara se prendo la decisione sbagliata ai suoi occhi?

Identificazione precoce delle persone a rischio, interventi mirati

Thomas O'Hare, Ph.D., scrivendo di recente in una lettera al Wall Street Journal, osserva che dovremmo concentrarci fin dall'inizio sui giovani a rischio; coloro che sono più inclini alla violenza in base al loro comportamento passato:

Piuttosto che concentrarsi sul concetto complesso e molto eterogeneo di "malattia mentale", i professionisti della salute mentale, le forze dell'ordine e il sistema di giustizia penale devono concentrarsi sulle persone che hanno mostrato prove di comportamenti violenti.

Questa attenzione dovrebbe iniziare presto, concentrandosi sui disturbi della condotta e sul comportamento antisociale, principalmente nei giovani uomini dalla prima adolescenza in poi. A causa di una comprensione errata della psicologia e della riluttanza delle professioni di salute mentale a confrontare le note con le forze dell'ordine e i tribunali a causa delle preoccupazioni esagerate sulla riservatezza del paziente, la tendenza violenta in questi giovani ragazzi è rafforzata fino a quando diventano giovani uomini violenti e uccidono qualcuno.

Sì, forse avremmo preso di mira alcuni giovani adulti e adolescenti che non sarebbero mai diventati tiratori di massa. Ma allora cosa? Tutto ciò che abbiamo fatto è forse offrire loro più programmi volti ad aiutarli a imparare a reindirizzare la loro rabbia e le tendenze violente verso comportamenti più costruttivi. Sarebbe una cosa così brutta?

Stiamo vivendo tempi pericolosi. Rischiamo di perdere il sostegno di quelle persone che lavorano in prima linea ogni giorno nell'affrontare i crescenti problemi di un sistema di salute mentale rotto e le persone emotivamente sfregiate, spesso povere che serve. Nessuno sembra prendersi cura di loro e pochi sono disposti a parlare in loro favore.

È ora che iniziamo a lavorare su soluzioni ponderate a questi problemi e abbiamo discussioni reali e oneste sull'approccio su più fronti che è necessario per fermarli. Perché se non lo facciamo presto, tutti i finanziamenti del mondo non ti compreranno un terapista o uno psicologo disposto a lavorare con questa popolazione se dovrà rischiare la propria vita per servirla.