La genetica influenza una bassa risposta all'alcol

Gli individui con un basso livello di risposta all'alcol mostrano differenze nell'attività cerebrale. Questa differenza cerebrale può contribuire all'incapacità di riconoscere livelli modesti di intossicazione da alcol, afferma uno studio condotto da ricercatori dell'Università della California, San Diego School of Medicine.

Questi risultati potrebbero fornire un marker in grado di identificare le persone che sono a rischio di sviluppare un disturbo da uso di alcol prima che inizi.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per visualizzare l'attivazione cerebrale in giovani uomini e donne a San Diego, di età compresa tra 18 e 25 anni, con un livello di risposta (LR) basso e alto all'alcol.

"Abbiamo trovato differenze significative nell'attivazione cerebrale tra individui con livelli alti e bassi di risposta all'alcol durante l'esecuzione di un compito cognitivo, probabilmente riflettendo la differenza nella quantità di attività cerebrale utilizzata per affrontare una sfida cognitiva", ha detto il dottor Marc A. Schuckit , Distinguished Professor di Psichiatria presso la UC San Diego e leader dello studio.

Un basso livello di risposta all'alcol è considerato una caratteristica geneticamente influenzata, o fenotipo, che comporta un rischio maggiore di alcolismo. Questo studio ha esaminato i fattori fisiologici di un LR basso e alto, trovando notevoli differenze nell'attività cerebrale durante un compito cognitivo, forse rivelando differenze nella quantità di attività cerebrale utilizzata per affrontare una sfida cognitiva.

"Mentre alcuni geni che contribuiscono a LR sono stati provvisoriamente identificati, il meccanismo attraverso il quale il basso LR opera nel cervello non è stato ampiamente studiato", ha detto Schuckit. "Questo rapporto conferma i rapporti precedenti del nostro gruppo che utilizzavano un compito cognitivo diverso per dimostrare che le persone con un LR basso elaborano le informazioni in modo diverso da quelle con un LR alto anche quando testate con placebo".

“Le differenze tra i gruppi LR dopo il placebo e l'alcol in diversi compiti cognitivi possono aiutare a spiegare perché i soggetti con LR basso potrebbero avere più problemi nel riconoscere gli effetti di dosi moderate di alcol. Se non sei in grado di riconoscere gli effetti di dosi più basse di alcol, è più probabile che tu ne beva grandi quantità per occasione, il che aumenta sia direttamente che indirettamente il tuo rischio di problemi di alcol ", ha detto Schuckit.

Per lo studio, 98 volontari (52 femmine, 46 maschi) che erano giovani, bevitori sani e non dipendenti da alcol sono stati precedentemente identificati attraverso i test come chiaramente aventi LR all'alcol. I partecipanti ai due gruppi LR sono stati abbinati per essere simili su storie recenti di alcolismo, età, sesso, razza e storie di fumo e uso di droghe illecite.

Tutti i volontari sono stati valutati durante due sessioni di fMRI mentre eseguivano un compito cognitivo. Ai due gruppi è stato somministrato un placebo o una quantità di alcol approssimativamente uguale a tre bevande standard, in ordine casuale. I soggetti trattati hanno sviluppato livelli di alcol nel sangue identici durante le sessioni.

Dopo il placebo, i soggetti con LR basso sembravano esercitare uno sforzo cognitivo maggiore nell'esecuzione del compito rispetto a quelli con LR alto. Ma dopo l'alcol, i soggetti con LR basso sembravano svolgere il compito con meno sforzo di quanto avevano dopo il placebo. Al contrario, i soggetti con un alto LR hanno dovuto lavorare di più per svolgere il compito dopo l'alcol che dopo il placebo.

"Quando le persone con LR basso bevono quantità modeste di alcol, potrebbero non percepire molti cambiamenti nel modo in cui funziona il loro cervello", ha detto Schuckit.

"Se una dose modesta di alcol produce una situazione in cui non è necessario esercitare lo stesso sforzo per pensare a come un compito impegnativo che deve essere svolto - come potrebbe essere vero per i soggetti con LR basso - forse bere è un po 'più gratificante per te, rispetto alle persone che trovano che dosi modeste di alcol in realtà alterano il loro pensiero, come si è visto per i soggetti con alto LR ".

"Il vero problema per i medici è che il basso LR è un importante fattore di rischio geneticamente influenzato per problemi di alcol successivi", ha aggiunto Schuckit. "Questi risultati possono anche informare i ricercatori interessati a come il basso LR potrebbe effettivamente funzionare per influenzare quanto una persona potrebbe sentirsi intossicata".

Lo studio sarà pubblicato nel numero di gennaio 2012 di Alcolismo: ricerca clinica e sperimentale.

Fonte: Università della California