Piccola area cerebrale implicata nell'Alzheimer a insorgenza tardiva

Una nuova revisione di studi scientifici suggerisce che una piccola area del cervello potrebbe essere la prima zona colpita dalla malattia di Alzheimer ad esordio tardivo. La regione, nota come locus coeruleus, può anche essere importante per mantenere la funzione cognitiva in età avanzata.

Gli investigatori spiegano che la stimolazione di questa regione del cervello attraverso giochi mentali o altre attività cognitivamente coinvolgenti può aiutare a mantenere la riserva cognitiva.

Il locus coeruleus è una piccola parte bluastra del tronco cerebrale che rilascia norepinefrina, un neurotrasmettitore coinvolto nella regolazione della frequenza cardiaca, dell'attenzione, della memoria e della cognizione.

Le sue cellule, o neuroni, inviano assoni simili a rami in gran parte del cervello e aiutano a regolare l'attività dei vasi sanguigni.

Questa elevata interconnessione può renderlo più suscettibile agli effetti di tossine e infezioni rispetto ad altre regioni del cervello, ha affermato la dott.ssa Mara Mather, professoressa di gerontologia e psicologia presso l'Università della California meridionale.

La sua ricerca suggerisce che il locus coeruleus è la prima regione del cervello a mostrare la patologia tau - i grovigli di proteine ​​a lenta diffusione che possono in seguito diventare segni rivelatori della malattia di Alzheimer.

Sebbene non tutti contraggano l'Alzheimer, i risultati dell'autopsia indicano che la maggior parte delle persone ha alcune indicazioni iniziali di patologia tau nel locus coeruleus all'inizio dell'età adulta, spiega Mather.

La norepinefrina rilasciata dal locus coeruleus può contribuire a prevenire i sintomi dell'Alzheimer. Studi condotti su ratti e topi hanno dimostrato che la noradrenalina aiuta a proteggere i neuroni da fattori che uccidono le cellule e accelerano la malattia di Alzheimer, come l'infiammazione e l'eccessiva stimolazione da altri neurotrasmettitori.

La norepinefrina viene rilasciata quando qualcuno è impegnato o mentalmente sfidato da un'attività, che si tratti di risolvere problemi sul posto di lavoro, completare un puzzle di parole o suonare un brano musicale difficile.

"L'istruzione e le carriere coinvolgenti producono una" riserva cognitiva "in età avanzata o prestazioni cerebrali efficaci, nonostante l'invasione della patologia", ha detto Mather.

"L'attivazione del sistema locus coeruleus-norepinefrina da novità e sfida mentale per tutta la vita può contribuire alla riserva cognitiva".

Fonte: University of Southern California / EurekAlert