L'ossigenoterapia può ridurre il rischio di demenza nei pazienti con BPCO

Respirare ossigeno extra migliora la funzione dei vasi sanguigni nel cervello delle persone con malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO), secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Fisiologia sperimentale.

I risultati mostrano perché l'ossigenoterapia può aiutare a ridurre l'incidenza della demenza tra i pazienti con malattia polmonare.

La BPCO è un termine collettivo per un gruppo di malattie polmonari che causano problemi respiratori a lungo termine. I pazienti con questa condizione corrono un rischio maggiore di perdita di memoria e demenza, comunemente ritenuta il risultato di livelli ridotti di ossigeno nel cervello a causa della scarsa funzionalità polmonare.

Alcuni studi hanno dimostrato che somministrare ossigeno supplementare ai pazienti con BPCO può ridurre il rischio di sviluppare demenza, ma fino ad ora i meccanismi alla base di questo effetto positivo non sono stati completamente studiati.

In un nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato gli ultrasuoni per visualizzare e misurare il flusso sanguigno nel cervello nei pazienti con BPCO a riposo, prima e durante la somministrazione di ossigeno aggiuntivo. L'ossigeno è stato erogato attraverso il passaggio nasale per 20-30 minuti.

Oltre a misurare il flusso sanguigno nel cervello, il team di ricerca ha anche analizzato la connessione tra l'attività cerebrale e il flusso sanguigno nel cervello. Per fare ciò, i pazienti hanno iniziato con gli occhi chiusi, quindi hanno dovuto aprirli e leggere un testo standardizzato. Questo esperimento è stato progettato per aumentare l'attività nel cervello e, a sua volta, aumentare il flusso sanguigno nel cervello per fornire un adeguato apporto di ossigeno.

I ricercatori hanno confrontato i risultati degli ultrasuoni con una misurazione dei livelli di ossigeno nel sangue che ha permesso loro di stimare quanto è aumentato l'apporto di ossigeno al cervello durante il test di lettura ad occhi aperti.

Hanno scoperto che il flusso sanguigno e l'apporto di ossigeno al cervello erano significativamente aumentati durante la lettura. Ciò era dovuto alla dilatazione dei vasi sanguigni nel cervello in risposta alla maggiore richiesta di ossigeno quando il cervello era attivo. I ricercatori hanno concluso che quando i pazienti con BPCO ricevono ossigeno aggiuntivo, migliora la funzione dei vasi sanguigni nel cervello.

Tuttavia, i pazienti con BPCO in genere utilizzano questa ossigenoterapia extra durante il giorno e per lunghi periodi di tempo, potenzialmente anni. Questo esperimento non è stato in grado di determinare l'impatto dell'ossigenoterapia a lungo termine sulla funzione dei vasi sanguigni nel cervello.

Ma nonostante questi potenziali limiti, questo lavoro ha gettato le basi per i ricercatori per studiare i sistemi biologici che controllano la fornitura di ossigeno al cervello.

La BPCO colpisce principalmente gli adulti di mezza età o anziani che fumano. I sintomi includono spesso mancanza di respiro e una "tosse da fumatori".

Fonte: The Physiological Society