Cattive abitudini alimentari Fattore critico nell'obesità infantile

Una nuova ricerca rileva che il modo in cui un bambino si relaziona al cibo e al mangiare è la caratteristica più importante per il controllo del peso durante l'adolescenza.

I ricercatori norvegesi hanno studiato una varietà di fattori che possono influenzare l'obesità.

"Abbiamo cercato di vedere se l'attività fisica, il tempo trascorso in televisione e i tratti dell'appetito possono spiegare perché l'indice di massa corporea (BMI) di alcuni bambini aumenta più di altri", afferma Silje Steinsbekk, assistente professore presso l'Università norvegese della scienza e Dipartimento di psicologia della tecnologia.

Steinsbekk e il professor Lars Wichstrøm spiegano che il peso di un bambino dovrebbe aumentare man mano che crescono, ma la sfida è aumentare di peso in modo appropriato. Di conseguenza, i ricercatori hanno studiato il motivo per cui alcuni bambini aumentano di peso più velocemente di altri.

"BMI è un modo per misurare la nostra forma sferica - indica quanto sono rotondi i nostri corpi", dice Steinsbekk.

Un bambino sano è paffuto e rotondo. In età prescolare, la maggior parte dei bambini dimagrisce fino a quando non si riempie di nuovo gradualmente, soprattutto intorno alla pubertà.

"Negli adulti, un BMI superiore a 25 è definito come sovrappeso e un BMI superiore a 30 è definito obeso", afferma Steinsbekk. Quando si calcola l'IMC nei bambini, vengono presi in considerazione sia l'età che il sesso, poiché i ragazzi e le ragazze si sviluppano in modo leggermente diverso.

I ricercatori hanno scoperto che il modo in cui i bambini si relazionavano al cibo e al mangiare era cruciale. L'attività fisica e la visione della TV, d'altra parte, non spiegavano perché l'IMC di alcuni bambini aumentasse di più rispetto ad altri.

“Il nostro studio mostra che il BMI aumenta maggiormente nei bambini in cui il cibo in particolare innesca il loro comportamento alimentare. La loro assunzione di cibo è controllata più dalla vista e dall'odore del cibo e meno da un'esperienza interiore di fame.

Studi precedenti hanno dimostrato che i bambini che rispondono con più entusiasmo al cibo e continuano a mangiare anche quando sono sazi, mangiano anche di più.

È quindi plausibile che la ragione per cui i tratti dell'appetito che promuovono l'obesità (innescati dal cibo, non si interrompono anche se pieni) portano a una curva BMI più ripida è perché questi bambini mangiano più di altri.

Per saperne di più su quest'area, i ricercatori hanno posto ai genitori una serie di domande. Per esempio:

Il bambino non vede l'ora che arrivi l'ora dei pasti? Il bambino è molto preoccupato per il cibo? Il bambino vuole avere più cibo, anche se è pieno? Il bambino mangia più velocemente degli altri bambini? Il bambino ricorre al cibo confortante?

L'attuale indagine fa parte di uno studio a lungo termine che esamina lo sviluppo psicologico e psicosociale dei bambini per diversi anni. Gli stessi bambini vengono esaminati ogni due anni e in questo particolare studio i ricercatori hanno trattato i dati di quando i bambini avevano quattro, sei e otto anni.

Un'altra domanda fondamentale a cui i ricercatori vorrebbero rispondere è: cosa viene prima, appetito o sovrappeso?

Le abitudini alimentari del bambino spiegano le differenze nel BMI, o è esattamente l'opposto che il BMI dei bambini spiega le loro abitudini alimentari? O in un altro modo di chiedere: è l'entusiasmo per il cibo che spiega il BMI più alto, o è che i bambini con un BMI alto hanno bisogno di più energia e quindi consumano il cibo più avidamente?

I ricercatori hanno scoperto che sembra andare in entrambe le direzioni.

“I nostri risultati mostrano che in termini relativi, l'IMC dei bambini che sono particolarmente stimolati dal cibo aumenta di più rispetto ad altri. Ma abbiamo anche trovato l'effetto opposto: un BMI elevato fa sì che i bambini diventino ancora più innescati dal cibo nel tempo (intorno ai sei-otto anni). Man mano che invecchiano, sono ancora meno in grado di smettere di mangiare quando sono pieni ", afferma Steinsbekk.

Perché questo è, gli scienziati non possono ancora rispondere. Sono necessari ulteriori studi.

Steinsbekk sottolinea che molti bambini obesi hanno difficoltà a sapere quando sono pieni e quindi hanno bisogno dell'aiuto dei genitori per regolare l'assunzione di cibo (ad esempio, una porzione a cena).

D'altra parte, sappiamo che per promuovere lo sviluppo di un normale comportamento alimentare, è importante che i bambini decidano quanto vogliono mangiare. Se i bambini vengono spinti a mangiare tutto quello che c'è nei loro piatti, potrebbero smettere di fare affidamento sui segnali del proprio corpo e mangiare finché i genitori non saranno felici.

Fonte: Dipartimento di psicologia dell'Università norvegese di scienza e tecnologia