Nuova ricerca sul comportamento suicidario

Determinare chi è a rischio di suicidio è un'impresa ardua e inesatta. Anche i medici qualificati possono perdere i segnali di pericolo.

I ricercatori hanno ora sviluppato uno strumento che ritengono aiuterà a prevedere le persone a rischio.

Matthew Nock dell'Università di Harvard, insieme ai colleghi dell'Università di Harvard e del Massachusetts General Hospital, ha modificato un noto test di associazione di parole per misurare le associazioni tra vita e morte / suicidio e ha esaminato se poteva essere efficace nel predire il rischio di suicidio.

Il test di associazione implicita (IAT) è un test ampiamente utilizzato che misura le associazioni automatiche che le persone hanno su vari argomenti. Ai partecipanti vengono mostrate coppie di parole; la velocità della loro risposta indica se associano inconsciamente quelle parole.

Nella versione IAT utilizzata in questo studio, i partecipanti hanno classificato parole relative a "vita" (ad esempio, respirazione) e "morte" (ad esempio, morto) e "me" (ad esempio, mio) e "non io" (ad esempio, loro) .

Risposte più rapide agli stimoli "morte" / "io" rispetto a stimoli "vita" / "io" suggerirebbero un'associazione più forte tra morte e sé.

Le persone in cerca di cure in un pronto soccorso psichiatrico hanno partecipato a questo studio. Hanno completato lo IAT e varie valutazioni sulla salute mentale. Inoltre, le loro cartelle cliniche sono state esaminate sei mesi dopo per vedere se avevano tentato il suicidio entro quel tempo.

I risultati, riportati in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science, ha rivelato che i partecipanti che si presentavano al pronto soccorso dopo un tentativo di suicidio avevano un'associazione implicita più forte tra morte / suicidio e sé rispetto ai partecipanti che si presentavano con altre emergenze psichiatriche.

Inoltre, i partecipanti con forti associazioni tra morte / suicidio e sé avevano una probabilità significativamente maggiore di tentare il suicidio entro i sei mesi successivi rispetto a quelli che avevano associazioni più forti tra vita e sé.

Questi risultati suggeriscono che un'associazione implicita tra morte / suicidio e sé può essere un marker comportamentale per i tentativi di suicidio. Questi risultati indicano anche che le misure della cognizione implicita possono essere utili per identificare e prevedere comportamenti clinici che tendono a non essere riportati.

Come spiega Nock, "questi risultati sono davvero entusiasmanti perché affrontano un dilemma scientifico e clinico di lunga data identificando un metodo per misurare il modo in cui le persone pensano alla morte e al suicidio che non si basa sulla loro autovalutazione".

Aggiunge: "siamo fiduciosi che questa linea di ricerca alla fine fornirà a scienziati e medici nuovi strumenti per misurare il modo in cui le persone pensano a comportamenti clinici sensibili su cui potrebbero non essere disposti o incapaci di riferire verbalmente".

Mahzarin Banaji, anche lui dell'Università di Harvard e coautore di questo studio, aggiunge che questo lavoro presenta un forte argomento per l'importanza di finanziare la ricerca comportamentale di base.

“Questi risultati sono un esempio della ricerca di base che aiuta a risolvere un problema preoccupante e devastante in ogni società. Il metodo che abbiamo utilizzato è stato progettato per comprendere la mente, ma si è trasformato in una tecnica in grado di prevedere disturbi di vario genere. Ci si chiede perché le agenzie di finanziamento che dovrebbero conoscere meglio il valore della ricerca di base sembrino così ingenue quando si tratta di decisioni su ciò che è nell'interesse del pubblico ".

Fonte: Association for Psychological Science