La depressione cronica può essere correlata all'infezione cerebrale
In particolare, i ricercatori della University of California, San Diego School of Medicine suggeriscono che la depressione cronica ha origine da antichi meccanismi utilizzati dal corpo per affrontare le lesioni fisiche, come il dolore, la riparazione dei tessuti e il comportamento di convalescenza.
I ricercatori Athina Markou, PhD, professoressa di psichiatria, e Karen Wager-Smith, una ricercatrice post-dottorato, integrano le prove di diversi studi clinici, biologici e comportamentali per creare una nuova teoria che sperano porti a un cambiamento nel pensiero sulla depressione.
"In contrasto con altre teorie biologiche sulla depressione, abbiamo iniziato con una domanda leggermente diversa", ha detto Wager-Smith.
"Altre teorie affrontano la domanda: 'Che cos'è il malfunzionamento nella depressione?' Abbiamo fatto un passo indietro e abbiamo posto la domanda: 'Qual è la biologia della corretta funzione della risposta depressiva?'
Una volta che abbiamo avuto un modello teorico per la biologia di una risposta depressiva ben funzionante, ha contribuito a dare un senso a tutte le miriadi di differenze tra soggetti depressi e non depressi che l'approccio biomedico ha accuratamente accumulato ".
Secondo la nuova teoria, lo stress grave e gli eventi avversi della vita, come la perdita del lavoro o di un familiare, stimolano processi neurobiologici che alterano fisicamente il cervello. I neuroni cambiano forma e connessioni.
Alcuni muoiono, ma altri germogliano mentre il cervello si ricollega. Questo rimodellamento neurale impiega meccanismi di guarigione delle ferite di base, il che significa che può essere doloroso e occasionalmente invalidante, anche quando sta andando bene.
"È necessario e normale in modo che un individuo possa adattarsi, cambiare comportamento e affrontare circostanze alterate", ha detto Markou. I problemi reali si verificano solo “quando questi processi di ristrutturazione vanno in overdrive, al di là di quanto è necessario e adattivo, e per periodi di tempo più lunghi del necessario. Quindi la depressione diventa patologica. "
La teoria estende le scoperte fatte da altri ricercatori che i substrati neurobiologici del dolore fisico ed emotivo si sovrappongono. Proprio come i meccanismi di riparazione del corpo per le lesioni fisiche a volte possono provocare dolore e infiammazione cronici, così può anche la risposta a un trauma psicologico, con conseguente depressione cronica.
Markou e Wager-Smith sostengono che le opinioni esistenti e contrastanti sulla depressione in realtà descrivono aspetti diversi dello stesso fenomeno.
Le teorie psicoanalitiche e sociologiche si riferiscono alla trasformazione psicologica che avviene durante un episodio depressivo produttivo. Le teorie biomediche si riferiscono al rimodellamento neurale che è alla base di questo cambiamento psicologico. E le teorie neurodegenerative spiegano i malfunzionamenti del rimodellamento.
"La grande domanda, ovviamente, è perché non tutte le persone sono colpite allo stesso modo", ha detto Markou.
“Perché alcune persone affrontano efficacemente lo stress, ma altre perpetuano uno stato patologico? Questa è una domanda interessante per la ricerca futura ".
I risultati dei ricercatori potrebbero avere anche ramificazioni cliniche. Se le risposte al dolore psicologico e fisico condividono meccanismi biologici simili, allora gli agenti analgesici potrebbero essere utili nel trattamento di almeno alcuni sintomi della depressione.
Allo stesso modo, se si dimostra che la depressione cronica è una condizione neuroinfiammatoria, anche i trattamenti antinfiammatori dovrebbero avere alcuni effetti antidepressivi.
Sono già stati pubblicati diversi piccoli studi con pazienti depressi che supportano questa possibilità, sebbene Markou abbia avvertito che sono necessarie ricerche molto più specifiche e studi clinici più ampi.
Il nuovo articolo è stato pubblicato nell'edizione online di Neuroscience and Biobehavioral Review.
Fonte: University of California, San Diego
