Una soluzione semplice per adolescenti privati ​​del sonno

È risaputo che gli adolescenti negli Stati Uniti non dormono abbastanza.

Gli esperti indicano varie ragioni per il deficit cronico del sonno adolescenziale: aumento del carico di compiti, troppe attività extracurriculari, caffeina, orari di inizio della scuola che sono contrari ai ritmi circadiani naturali delle scuole medie e superiori e l'uso di dispositivi elettronici e schermi retroilluminati, che può disturbare i modelli di sonno.

Ma i ricercatori dell'Università di Rochester hanno scoperto che una soluzione semplice produce risultati concreti: un chiaro momento di andare a dormire a cui i genitori aderiscono costantemente.

"Una maggiore applicazione dell'ora di andare a letto impostata dai genitori per gli adolescenti di età compresa tra 14 e 17 anni è associata a una maggiore durata del sonno", ha affermato il dottor Jack Peltz, autore principale di un recente studio pubblicato sulla rivista Dormire.

Peltz, ora assistente professore di psicologia al Daemen College, ha conseguito il dottorato in psicologia presso l'Università di Rochester nel 2013 e ha condotto lo studio come parte di un appuntamento di ricerca presso il Dipartimento di Psichiatria del Centro medico dell'Università di Rochester.

I partecipanti allo studio includevano adolescenti e i loro genitori.I ricercatori hanno chiesto agli adolescenti di tenere le voci del diario del sonno due volte al giorno per sette giorni, raccogliendo rapporti sulla durata del sonno, sui livelli di energia diurna e sui sintomi depressivi. I genitori, nel frattempo, hanno fornito informazioni sulla loro applicazione delle regole relative al sonno e sull'ora di andare a letto.

I risultati principali includono:

• L'ora di andare a letto imposta dai genitori - insieme agli orari di inizio scuola successivi - sono i maggiori predittori della durata del sonno, dei livelli di energia diurna e dei sintomi depressivi;
• Più del 50% dei genitori non ha riportato regole specifiche o applicate per andare a dormire, in linea con i tassi misurati in precedenti ricerche tra le famiglie negli Stati Uniti;
• Contrariamente alle ipotesi dei ricercatori, il tempo trascorso davanti allo schermo serale e il consumo di caffeina non hanno influenzato in modo significativo la durata del sonno degli adolescenti nel corso dello studio.

Nel 2014, l'American Academy of Pediatrics ha risposto all'epidemia di privazione del sonno esortando i distretti scolastici a iniziare le lezioni non prima delle 8:30, soprattutto per le scuole medie e superiori. Ma fino ad oggi, solo il 14% circa delle scuole superiori statunitensi ha ascoltato la raccomandazione, il che rende il ruolo di definizione delle regole dei genitori ancora più importante, hanno osservato i ricercatori.

I ricercatori riconoscono che impostare l'ora di andare a dormire per gli adolescenti potrebbe essere difficile. Ma i risultati dello studio mostrano che, anche con il conflitto prima di andare a dormire, l'applicazione da parte dei genitori dell'ora di andare a letto ha prodotto migliori risultati di salute mentale per i loro figli, hanno detto i ricercatori.

"Idealmente i genitori dovrebbero essere in grado di lavorare in modo collaborativo con i loro adolescenti per sviluppare l'ora di andare a letto che ancora sostenga l'autonomia del bambino", ha detto Peltz.

La conclusione è che "anche se gli adolescenti iniziano a guadagnare autosufficienza e indipendenza, hanno ancora bisogno di dormire e potrebbero non dare la priorità a questo se lasciati a se stessi", ha aggiunto il coautore Ronald Rogge, professore associato di psicologia presso l'Università di Rochester.

La maggior parte degli adolescenti ha bisogno di 8,5-9,5 ore di sonno ogni notte, secondo la dottoressa Heidi Connolly, professoressa di pediatria e capo della divisione di medicina del sonno pediatrica dell'università, che è anche coautrice dello studio.

Per quanto riguarda l'ora di andare a letto appropriata, dipende dall'ora del risveglio, hanno detto i ricercatori.

"È intrinsecamente più difficile per gli adolescenti addormentarsi prima che dopo a causa del loro ritmo circadiano", ha detto Connolly. "Ecco perché è così importante che l'orario di inizio delle scuole superiori sia successivo, come l'American Academy of Pediatrics ha raccomandato a tutti i livelli."

Il team osserva che potrebbero essere necessari studi futuri per determinare se i loro risultati valgono per una serie di popolazioni poiché il loro campione era prevalentemente bianco, ben istruito ed economicamente avvantaggiato.

Fonte: University of Rochester

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