Le varianti geniche possono essere causa di impulsività, abuso di sostanze
Il dottor Scott Stoltenberg, assistente professore presso il dipartimento di psicologia, ha trovato collegamenti tra l'impulsività e un gene raramente ricercato chiamato NRXN3. Il gene svolge un ruolo importante nello sviluppo del cervello e nel modo in cui funzionano i neuroni.
La connessione recentemente scoperta, che era più diffusa tra gli uomini rispetto alle donne nello studio, può aiutare a spiegare alcune inclinazioni verso l'alcol o la dipendenza dalla droga, ha detto Stoltenberg.
"L'impulsività è un importante meccanismo alla base della dipendenza", ha detto. "La nostra scoperta che NRXN3 fa parte del percorso causale verso la dipendenza è un passo importante nell'identificazione dell'architettura genetica sottostante di questo tratto chiave della personalità".
Durante l'indagine, i ricercatori hanno misurato i livelli di impulsività in quasi 450 partecipanti - 65% donne, 35% uomini. Hanno quindi confrontato i risultati con campioni di DNA di ciascun partecipante.
I ricercatori hanno scoperto che l'impulsività era significativamente più alta in coloro che usavano regolarmente tabacco o che avevano problemi di alcol o droghe. Hanno anche scoperto che il genere ha avuto un ruolo.
Negli uomini sono emerse chiaramente due connessioni; primo, tra una forma particolare del gene NRXN3 e l'impulsività attenzionale, e secondo, tra un'altra variante NRXN3 e problemi di alcol.
Le connessioni per le donne, nel frattempo, erano molto più deboli.
Stoltenberg ha affermato che i risultati specifici per genere sono un'area ricca per ulteriori studi.
"Non possiamo davvero dire cosa fa sì che questi modelli di associazione siano diversi tra uomini e donne. Ma i nostri risultati saranno fondamentali poiché continueremo a migliorare la nostra comprensione dei percorsi da geni specifici a comportamenti a rischio per la salute ", ha detto.
L'impulsività è stata studiata perché il tratto può predisporre le persone a un numero qualsiasi di problemi comportamentali: dipendenze, controllo del comportamento, incapacità di pianificare in anticipo o pensare attraverso le conseguenze delle azioni. I ricercatori hanno selezionato il gene NXRN3 come biomarcatore a causa di studi precedenti che avevano stabilito il collegamento.
I risultati aggiungono nuove importanti prove al ruolo genetico nell'impulsività e, a sua volta, al suo ruolo nell'abuso di sostanze.
Tuttavia, i ricercatori sono stati attenti a sottolineare che non si tratta di una perfetta relazione causa-effetto. Cioè, l'impulsività da sola non può causare l'abuso di sostanze. Tuttavia, l'impulsività può interagire con la sensibilità all'alcol, per un esempio, o l'ansia, per un altro, per creare percorsi complessi verso problemi di uso di sostanze sia negli uomini che nelle donne.
"Se stai lavorando per spiegare come i geni sono associati a qualcosa come la dipendenza (da sostanza), devi collegare molti punti", ha detto Stoltenberg.
"C'è un grande divario tra i geni e un disturbo da uso di sostanze. L'impulsività è un fattore di tali problemi, non l'unico fattore. "
Fonte: Università del Nebraska-Lincoln
