Gli studenti universitari possono dimenticare i contenuti della classe per proteggere l'immagine di sé

Una nuova ricerca suggerisce che dimenticare i contenuti di una lezione di matematica stressante può essere un modo per proteggere la convinzione di un individuo di essere bravo in matematica.

Il fenomeno è simile alla repressione, il processo psicologico in cui le persone dimenticano eventi emotivi o traumatici per proteggersi.

I ricercatori dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) hanno scoperto che gli studenti che hanno dimenticato la maggior parte dei contenuti della classe erano quelli che hanno segnalato un alto livello di stress durante il corso.

Tuttavia, paradossalmente, lo studio ha anche scoperto che la forte relazione tra il livello di stress e la tendenza a dimenticare il materiale del corso era prevalente tra gli studenti che hanno più fiducia nelle proprie capacità matematiche.

Il fenomeno, che gli autori chiamano "oblio motivato", può verificarsi perché gli studenti stanno inconsciamente proteggendo la propria immagine di sé come eccellenti matematici, ha affermato il dottor Gerardo Ramirez, assistente professore di psicologia dell'UCLA e autore principale dello studio.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato 117 studenti universitari in un corso di calcolo avanzato presso l'UCLA.

Gli studenti generalmente si considerano forti in matematica e intendono intraprendere carriere che si basano su abilità matematiche di alto livello, quindi il presupposto logico sarebbe che probabilmente ricorderanno la maggior parte del materiale del corso.

I ricercatori hanno posto agli studenti una serie di domande all'inizio del corso, incluso chiedendogli di valutare fino a che punto si vedono come "persone di matematica".

Ogni settimana durante il corso, agli studenti è stato chiesto di valutare quanto pensassero fosse stressante. Quindi, gli autori dello studio hanno esaminato le prestazioni degli studenti nell'esame finale del corso e in un altro test simile due settimane dopo. In media, i voti degli studenti sono stati inferiori del 21% nel follow-up.

Tra gli studenti che si consideravano fortemente "matematici", quelli che hanno sperimentato molto stress hanno ottenuto risultati misurabili peggiori durante l'esame di follow-up rispetto a quelli i cui livelli di stress erano inferiori.

I risultati sono stati sorprendenti perché, nei casi degli studenti i cui livelli di stress erano più alti, i punteggi dei test sono diminuiti fino a un voto in lettera intera, da un A-meno a un B-meno, per esempio.

Ramirez spiega che i comportamenti hanno senso da una prospettiva psicologica.

"Gli studenti che hanno trovato il corso molto stressante e difficile potrebbero aver ceduto alla motivazione a dimenticare come un modo per proteggere la loro identità come bravi in ​​matematica", ha detto.

“Tendiamo a dimenticare esperienze e ricordi spiacevoli che minacciano la nostra immagine di sé come un modo per preservare il nostro benessere psicologico. E le "persone di matematica" la cui identità è minacciata dalla loro precedente esperienza di corso stressante possono lavorare attivamente per dimenticare ciò che hanno imparato ".

L'idea che le persone siano motivate a dimenticare esperienze spiacevoli - attivando una sorta di "sistema immunitario psicologico" - risale a Sigmund e Anna Freud, i pionieri della psicoanalisi, ha detto Ramirez.

Gli studenti che si considerano eccellenti in matematica e sentivano alti livelli di stress erano anche più propensi a riferire di aver evitato di pensare al corso dopo che era terminato più di altri studenti. Anche studi precedenti di altri ricercatori sembrano supportare il concetto di oblio motivato.

Ad esempio, uno studio dell'Università di Harvard del 2011 ha rilevato che quando alle persone veniva chiesto di memorizzare un "codice d'onore" e poi pagarsi per risolvere una serie di problemi, coloro che si imbrogliavano e si pagavano più del dovuto ricordavano meno il codice d'onore alla fine dell'esperimento di quelli che non hanno barato.

"L'oblio motivato, o cedere al desiderio di dimenticare ciò che troviamo minaccioso, è un meccanismo di difesa che le persone usano contro le minacce al modo in cui gli piace raffigurarsi", ha detto Ramirez. "Gli studenti sono fortemente motivati ​​a fare bene e non possono scappare durante il corso, ma non appena superano l'esame finale, possono cedere il loro desiderio di dimenticare e cercare di sopprimere le informazioni."

Ramirez ha detto che ci sono passi che gli insegnanti possono intraprendere per aiutare gli studenti a conservare le informazioni. Alcuni di quelli:

• Enfatizza le applicazioni del mondo reale. Questo darà agli studenti incentivi per ricordare le informazioni e rivederle in seguito. "Penso che spesso facciamo un pessimo lavoro nel mostrare agli studenti perché il contenuto è rilevante per le loro vite e le loro capacità lavorative future", ha detto Ramirez.
• Copri l'intero corso negli esami finali. E non solo il materiale più recente. "Gli esami non cumulativi dicono agli studenti che possono dimenticare ciò su cui sono già stati testati", ha detto.
• Proteggiti dall'apprendimento tramite foto. In particolare, Ramirez consiglia agli studenti di non provare a catturare gli appunti del corso scattando foto con i loro smartphone - potrebbe creare sottilmente l'impressione che non abbiano bisogno di apprendere effettivamente le informazioni.
• Accetta le sfide. Quando i suoi studenti lottano, Ramirez dice loro che la sfida che stanno affrontando porterà a un apprendimento più profondo. "Cerco di cambiare il significato di 'lotta' per loro in modo che non si sentano minacciati quando sono stressati per il materiale", ha detto.

Fonte: UCLA