La ricompensa per le donne che cercano uno status elevato

Cosa spinge le persone a cercare uno status sociale elevato?

Una teoria evolutiva comune suggerisce che una ragione per gli uomini è che possono sfruttare la loro posizione sociale per produrre più bambini e propagare i loro geni.

Ma che dire delle donne, che possono avere solo così tanti figli?

Una nuova ricerca condotta da antropologi dell'Università della California a Santa Barbara suggerisce che lo status di una donna ripaga, ma in migliori risultati di salute per i suoi figli.

"Quando pensiamo allo status sociale, è spesso collegato - almeno per gli uomini - a più ricchezza e partner sessuali e a una maggiore fertilità in luoghi senza controllo delle nascite", ha detto Sarah Alami, una studentessa di dottorato in antropologia presso l'UC Santa Barbara e il giornale autore principale. "Ma dal momento che le donne non possono mai avere tanti figli quanti possono gli uomini, questo significa che la ricerca dello status è un privilegio esclusivamente maschile?"

La risposta, secondo i ricercatori, è no.

"Le donne possono semplicemente avere motivazioni diverse per cercare lo status rispetto agli uomini", ha continuato Alami. "Questo documento propone che le donne potrebbero essere più propense a sfruttare il loro status in maggiori risorse in un modo che possa beneficiare i loro figli esistenti".

I ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo aver esaminato le persone che vivono a Tsimane, una comunità dell'Amazzonia in Bolivia. Hanno scoperto che i figli di madri politicamente influenti hanno meno probabilità di ammalarsi e maggiori probabilità di essere di peso e altezza sani per la loro età.

Per misurare lo status in una comunità con una ricchezza materiale minima, i ricercatori hanno chiesto a uomini e donne di classificare tutte le persone nella loro comunità in termini di chi ha la maggiore influenza politica, la cui voce ha il maggior peso durante le riunioni della comunità, chi è il migliore in leader di progetti per la comunità e chi ottiene il massimo rispetto.

Quando hanno confrontato quelle classifiche con diverse misure di salute per i bambini, hanno scoperto che i figli di donne politicamente influenti se la cavano meglio di altri. Questi bambini crescono più velocemente e hanno anche meno probabilità di essere diagnosticati con malattie comuni come infezioni respiratorie, malattie gastrointestinali e anemia. Le infezioni respiratorie sono una fonte di malattia e morte nella popolazione Tsimane, hanno spiegato i ricercatori.

"Così tanto lavoro sullo status si concentra solo sugli uomini perché l'impegno per lo status maschile, la leadership e la lotta per il potere sono così sfacciati", ha detto Michael Gurven, professore di antropologia presso l'UC Santa Barbara, co-direttore di Tsimane Health e Life History Project e autore senior del documento. "Volevamo misurare lo status delle donne in una società relativamente egualitaria, anche dove la maggior parte dei leader formali sono uomini, per vedere quanto possa essere variabile e quanto sia importante nella vita quotidiana".

Lo studio va oltre le semplici correlazioni tra stato e salute, secondo Gurven.

"Forse non esiste una relazione causale - forse le persone più sane hanno solo figli più sani. Una tale spiegazione non richiede l'accesso a risorse aggiuntive o la deferenza di altri ", ha detto.

"Ma se fosse solo questione di avere buoni geni, ci aspetteremmo effetti simili sia da madre che da padre, poiché ognuno contribuisce con i geni. Ma non lo vediamo. Lo stato di papà ha un effetto positivo sulla salute dei bambini, ma è relativamente debole e scompare una volta che includiamo la mamma nello stesso modello statistico. Quindi ciò suggerisce o l'influenza della madre ha un effetto più forte sui loro figli o l'influenza del padre funziona attraverso quella della madre ".

Quindi, in che modo l'influenza politica di una donna porta a migliori risultati di salute per i suoi figli?

I ricercatori hanno prima testato se maggiori risorse materiali, istruzione, salari e legami familiari potessero spiegare la relazione. Hanno scoperto che, sebbene questi fattori abbiano qualche effetto sulla salute dei bambini, "messi insieme spiegano relativamente poco", secondo i risultati dello studio.

Anche una serie di altri test e variabili di controllo non hanno alterato la relazione tra lo stato delle donne e la salute dei bambini, hanno osservato i ricercatori.

Invece, propongono che l'influenza pubblicamente riconosciuta di una donna influenzi la sua capacità di essere ascoltata all'interno della sua famiglia. E avere una voce può giovare direttamente ai suoi figli.

I ricercatori hanno raccolto dati sulla quantità di potere che i mariti pensano che le loro mogli abbiano. Ciò includeva le opinioni degli uomini sull'autorità decisionale delle loro mogli in diversi domini e il loro atteggiamento nei confronti delle donne in generale, delle donne che lavorano e delle donne che vengono istruite.

"Abbiamo scoperto che l'influenza politica delle donne era correlata al fatto che i loro mariti avevano opinioni più egualitarie di genere, i loro mariti pensavano, ad esempio, che fosse giusto che una donna avesse opinioni diverse da quelle del marito", ha detto Alami. "E l'influenza delle donne era anche correlata al fatto che i loro mariti pensassero che le loro mogli avessero voce in capitolo nelle decisioni familiari, come dove vivere, quando viaggiare e come spendere i soldi della famiglia".

"Il fatto è che anche in un contesto in cui le donne hanno nove figli e dove i suoi sforzi non sono appariscenti o non hanno molto valore culturale, le donne possono comunque essere rispettate e avere uno status elevato", ha aggiunto.

Secondo Gurven, gran parte di questo lavoro è ispirato da domande evolutive o di "ultimo livello".

"Ovviamente non desideriamo lo status perché stiamo consapevolmente pensando di aumentare il successo riproduttivo", ha detto. "Le donne non vanno in giro dicendo: 'Diventerò influente in modo da poter migliorare la salute e la sopravvivenza dei miei figli".

"Ma qualsiasi discussione qui sarebbe carente senza considerare i costi e i benefici di salire la scala dello status", ha continuato. "Qual è lo scopo di dedicare così tanto tempo e impegno a qualcosa di sfuggente come lo status se non c'è qualche vantaggio? Stiamo dicendo che i compensi esistono anche per le donne e che le donne possono avere motivazioni di status simili a quelle degli uomini. Abbiamo appena scoperto che i vantaggi del fitness per le donne non derivano da un maggiore accesso sessuale, ma piuttosto da un miglioramento della salute e di altri risultati per i bambini ".

Uno dei punti di forza di questo studio deriva dalla capacità dei ricercatori di misurare con precisione lo stato, che è una cosa impegnativa da fare.

“Posso misurare la tua altezza o il tuo peso e posso chiederti quanti soldi guadagni. Ma lo status - quello che gli altri pensano di te - non è così semplice da misurare ", ha spiegato Gurven. "Ma è davvero importante nella vita sociale umana, poiché influisce su molti dei nostri comportamenti e motivazioni".

"Tutti sono stati valutati da un gruppo rappresentativo di residenti del villaggio", ha aggiunto Alami. “Ciò significa che tutti sono stati giudicati con lo stesso metro. E si è scoperto che la donna media era inferiore alla maggior parte degli uomini in termini di status sociale, ma c'era una sostanziale sovrapposizione tra uomini e donne. E in un recente studio precedente, abbiamo dimostrato che la differenza di sesso nell'influenza politica scompare una volta che si tiene conto delle dimensioni di una persona, dell'istruzione formale e del numero di partner di cooperazione, suggerendo che questi fattori, piuttosto che il genere di per sé, portano a uno status elevato. "

Lo studio è stato pubblicato nel Atti della Royal Society B.

Fonte: University of California Santa Barbara