La morte dello psicologo dell'esercito stimola nuove scoperte sul rischio di suicidio dei veterinari

Il suicidio di uno psicologo dell'esercito ha scatenato un nuovo studio che è il primo a definire chiaramente i fattori che contribuiscono al rischio di suicidio tra il personale militare e i veterani che si sono schierati.

Il dottor Peter Linnerooth è stato capitano dell'esercito dal 2003 al 2008. Distribuito in Iraq, è stato insignito della Stella di Bronzo per il servizio esemplare che si occupa della salute mentale delle truppe. Ma dopo il suo ritorno, Linnerooth è stato assalito da depressione e disturbo da stress post-traumatico e si è ucciso nel 2013.

"La sua morte ha avuto un profondo effetto sulla comunità psicologica militare perché abbiamo perso uno dei nostri a causa di questa tragedia", ha detto il dottor Craig Bryan, direttore del National Center for Veterans Studies presso l'Università dello Utah e autore principale dell'articolo.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Suicidio e comportamento potenzialmente letale, rileva che l'esposizione all'omicidio e alla morte durante il dispiegamento è collegata al rischio di suicidio. Studi precedenti che hanno esaminato esclusivamente la relazione tra dispiegamento e rischio di suicidio senza valutare l'esposizione all'uccisione e alla morte hanno mostrato risultati incoerenti.

"Molte persone presumono che il dispiegamento equivalga all'esposizione a forme specifiche di trauma da combattimento, ma i due non sono equivalenti", ha detto Bryan.

"Osservando specificamente l'esposizione alla morte durante il dispiegamento, è diventato chiaro che il dispiegamento in sé non aumenta il rischio di suicidio perché non tutti coloro che vengono schierati sono esposti a morte e atrocità".

I ricercatori ritengono che i risultati contrastanti di studi precedenti derivino dalla variabilità nelle dimensioni dei gruppi di partecipanti, dove piccole differenze nei risultati potrebbero apparire molto diverse. La nuova indagine ha analizzato i dati di 22 studi, per un totale di 2,7 milioni di partecipanti di epoche e nazioni diverse, rendendola la valutazione più completa da condurre.

Riesaminando questi studi in aggregato, i ricercatori hanno riscontrato molta più coerenza tra i dati rispetto a quanto suggerito dai singoli risultati.

Gli esperti riferiscono che i tassi di suicidio sono aumentati tra il personale militare negli ultimi dieci anni, e ora è la seconda causa di morte. I ricercatori hanno riscontrato un aumento del 43% del rischio di suicidio quando le persone sono state esposte a uccisioni e atrocità rispetto a solo il 25% quando si guarda al dispiegamento in generale.

"Successivamente, vogliamo capire perché l'esposizione all'uccisione e alla morte porta a un aumento del rischio di suicidio in modo da poter sviluppare modi migliori per supportare il personale militare e i veterani", ha detto Bryan.

I risultati preliminari del team di ricerca suggeriscono che vedere la morte e l'uccisione contribuisce a sentimenti di colpa, vergogna, rimpianto e auto-percezioni negative.

Ricerche precedenti di Bryan indicano che l'auto-perdono protegge dai tentativi di suicidio. Ora, ha intenzione di approfondire questo argomento in modo che i veterani e il personale militare avranno un supporto migliore nell'affrontare i traumi e nella transizione alla vita civile.

Questo studio è stato molto personale per Bryan, il cui interesse per l'argomento è stato rafforzato dalla morte di Linnerooth. Quando è stato dispiegato in Iraq nel 2009 come psicologo dell'Air Force, Bryan era convinto che il dispiegamento contribuisse al rischio di suicidio, ma la sua ricerca non ha confermato questa teoria.

Dopo la perdita di Linnerooth, Bryan ha avuto una conversazione con un collega psicologo dell'esercito che gli ha detto che sebbene rispettasse la ricerca di Bryan, non avrebbe mai creduto che la morte di Linnerooth non fosse collegata alle cose che ha visto mentre era schierato in Iraq. Fu allora che la vita di Linnerooth prese una brutta piega.

"Quella conversazione mi ha perseguitato per due anni", ha detto Bryan. "Poi mi sono reso conto che per più di un decennio, i ricercatori, me compreso, hanno posto la domanda sbagliata".

Mentre raccoglieva tutti gli studi che poteva trovare sull'argomento, lo schema iniziò a emergere e si rese conto che l'errore era stato il presupposto che lo spiegamento equivaleva all'esposizione all'uccisione e alla morte.

"In molti modi, questo documento è stato guidato dalla motivazione di fornire maggiore chiarezza alla famiglia e agli amici di Peter, nonché alla comunità di psicologia militare nel suo insieme", ha detto Bryan.

Fonte: University of Utah / EurekAlert!